К счастью, Астраль справилась сама, с чувством заехав мужчине в челюсть. Никогда бы не сказала, что эта хрупкая с виду дриада обладает такой силой. Даже не поморщилась. Впрочем оборотня удар впечатлил мало.
??????????????????????????
Зато позволил спорящим обратить внимание на собравшихся.
Рыкнув что-то своим волкам, Ардар стремительно покинул сад.
Астраль с достоинством проводила его взглядом и обернулась к остальным, одарив всех ослепительной улыбкой.
- Ужин давно готов.
Границу своего королевства пересекли на рассвете. Мы с Ровейном, наслаждаясь примирением, торопились домой, а сопровождавшие нас мужчины, хмуро смотрели перед собой.
Ни Бьёрн, ни Альв не разделяли нашего счастья, постоянно оборачиваясь и недовольно морщась.
- Бьёрн, ты как будто ожидаешь удара в спину, есть предпосылки?
Защитник мрачно посмотрел на меня.
- Дурное предчувствие.
Ровейн тут же поднял голову, оторвавшись от меня.
Я с удивлением вскинула брови.
- Чутью наемника не доверяет только глупец. Лучше нам поторопиться.
Увы, но оказалось, что лучшее, что мы могли сделать, это подольше оставаться в гостях у дружественных королевств. То, что творилось в нашем, не поддавалось разумному описанию.
На первом же постоялом дворе нас посвятили в кошмарные события последних недель.
На Императора было совершено покушение, в результате которого тот пропал без вести.
Престол временно занял младший брат нашего правителя.
- Я не знала, что у Его Величества есть брат.
- О нем мало, кто знает. Он с малых лет вместе с матерью воспитывался в далеком монастыре на севере королевства. Мальчишка еще в детстве проявлял признаки неустойчивой психики и нездоровой жажды власти, - тихо пояснил мне муж.
- Но где сейчас Император?
- Это может знать лишь он сам, - покачал головой Альв.
Бьёрн ничего не ответил, занятый обменом с кем-то магическими вестниками.
- Шарлин, Вам с мужем стоит пока скрыться в поместье Маалока. Там безопаснее.
- Но как же наша прислуга? И приют?
- Беспощадный позаботится о Вашем доме, но он настаивает на Вашем незамедлительном приезде.
Спорить было бесполезно. Когда появилась малейшая угроза, Бьёрн из молчаливого хмурого наемника превратился в собранного и неумолимого защитника.
В поместье мы добрались к вечеру без особых приключений.
Бьёрн, охваченный дурным предчувствием, повел нас самым длинным и запутанным путем, только через портал проходящий восемнадцать раз.
Я за это время устала так, что по прибытии лишь смогла обнять отца и позволить Малке переодеть себя в комнате, выделенной мне в прошлый раз.
Стоило голове коснуться подушки, как я провалилась в сон.
Но спала недолго.
Подскочив на постели рывком, я вгляделась в циферблат часов.
Половина третьего.
Мужа рядом не было.
Завернувшись в теплый халат, отправилась на поиски Ровейна.
Супруг нашелся в гостиной в неожиданной компании.
- Ваше Величество?! - я потрясенно охнула, осознав в каком виде предстала перед Императором.
Хотя тому было явно не до этикета.
Уставший и осунувшийся правитель лишь кивнул мне и вновь отвернулся к камину.
Трехдневная щетина и растрепанные волосы выглядели непривычно.
Муж обнял меня за плечи, помогая устроиться в широком кресле и садясь рядом на подлокотник.
Отец с Бьёрном сидели напротив с бокалами чего-то явно алкогольного.
Я же лихорадочно соображала, почему Император прячется у отца. Не повинен ли Маалок в покушении? Хотя он тогда вряд ли бы оставил того у себя.
- Шарли, прекращай, я кожей ощущаю твои метания. Не превращай меня в чудовище, - поморщился отец, залпом осушив свой бокал.
- Я к этой дури, что сейчас творится в столице, не имею отношения.
Я прикусила губу, стараясь не краснеть.
- Не стоит винить ее, Маалок. Ты на злодея походишь больше, нежели мой тщедушный болезненный братец, - горько усмехнулся Император, последовав примеру отца.
- Что Вы теперь будете делать, Ваше Величество? - тихо поинтересовалась я.
- Возвращать свой престол, что же еще.
Из последовавшего за этим разговора мужчин, я поняла, что они вырабатывали совместный план.
Поскольку отцу был выгоден нынешний Император у власти, он оказывал ему всяческую поддержку.
Лорд же Горский со своей стороны стягивал вокруг себя аристократов, оставшихся верными правителю даже после случившегося.
От моего мужа Императору также нужна была помощь, поскольку защиту и портальную сеть дворца возводил именно он.
- А что с придворным магом?
- Он как и мой личный целитель вместе с преданной любовницей теперь на стороне моего дражайшего братца, - недобро оскалился Император.
Я поежилась. Таким Его Величество мне видеть еще не приходилось.
??????????????????????????
- А боевые маги, стража, защитники?
- Частично, - ответил мне отец, как всегда лучше всех осведомленный о том, что происходит во дворце.
