Ричард улыбнулся ей, снял куртку, повесил ее на спинку стула и взгромоздился на выбранную кровать, а Александра присела на противоположную.
— Я скоро отключусь, — произнес Ричард, — и пока я еще в сознании можешь спрашивать, о чем ты там хотела узнать. Я обещаю, что отвечу на любой твой вопрос. Ну, а потом я усну, и наступит твое время меня разглядывать.
— Разглядывать? И когда же ты меня разглядывал вот так спящую?
— Первый раз это было в замке, когда ты попросилась переждать грозу. Затем, когда я приходил с тобой прощаться, перед моим отлетом на Луну. Потом у тебя дома. И наконец, снова в моем замке, в моей спальне.
— Скажи, а мне что-то еще надо будет сделать, помимо того, что я буду тебя рассматривать? — она сверлила его взглядом, пытаясь что-нибудь узнать. — То, что делал ты. Может, поведаешь о последовательности моих действий.
Ричард ухмыльнулся в ответ.
— Можешь еще укрыть меня одеялом, поправить мне прическу, поцеловать.
— Поцеловать? — воскликнула она и застыла с немым вопросом: "Куда?"
— В лоб.
— А-а-а, — протянула она, словно успокаивая себя, — я так и думала, в лоб, ладно, хорошо, понятно…
— Так о чем ты хотела меня спросить?
Александра вдруг растерялась, она даже не знала о чем именно спросить в первую очередь. Все мысли как-то перемешались у нее в голове. Она взглянула на него и от его пусть и уставшего, но пристального взгляда слегка съежилась. И тут ей неожиданно, даже для себя, на ум пришел один вопрос.
— Расскажи, а как ты познакомился с моей сестрой?
— С Дианой? — он улыбнулся, отвел взгляд от Александры и откинул голову кверху. — Это произошло около четырех лет назад. В ряды Совета жрецов принимали нового жреца. Я был в торжественном эскорте. Честно признаться, я не был в восторге от этого моего назначения. И без особо участия выполнял свою работу. Мы двигались по длинной галерее, сопровождая будущего члена Совета жрецов. В один миг я почувствовал на себе взгляд. Я чувствовал, как он пронизывает меня насквозь. Не выдержав, я повернул голову и уже не мог оторвать своего взгляда. Она улыбнулась мне. И я потерял голову, влюбившись, как мальчишка. Она была очень хороша. Одетая… — он ухмыльнулся, — ты даже представить себе не можешь, что ты… направившись к жрецам, полностью повторила ее образ. Жаль… меня не было рядом… хотел бы я… на все это… посмотреть…
Он произнес последние слова и замолчал, погрузившись в мир сновидений. А она так и сидела на своей кровати, вглядываясь в его усталое, уже спящее лицо. Из его рассказа Александра уяснила для себя, что главная женщина и любовь всей его жизни была ее сестра.
— Обручальное кольцо, — чуть слышно прошептала она, прикасаясь к тайне на своей груди.
"Это кольцо, должно было принадлежать ей. Ведь именно ей ты хотел сделать предложение своей руки и сердца. Как тебе было больно потерять свою любимую. А тут я, вся такая похожая. Зачем я тебе нужна? Только потому, что я ее копия? Замена?"
— Может быть, когда-нибудь, узнав меня получше, ты сможешь полюбить именно меня, такую как есть?
"Почему я не могу ему сказать: "Я люблю тебя"? Почему так сложно признаться в этом? Чего я боюсь? Что ты посмеешься надо мной? Но ты уже давно не мальчишка, и точно смеяться над этим не станешь. Тогда что? Что скажешь мне: "А я тебя — нет" Тогда зачем меня вообще было из дома забирать? И все же лучше признаться, и услышать ответ, какой бы он ни был, чем вот так мучиться в сомнениях. Пусть ты мне почти ничего еще не рассказал ни о себе, ни о нас, но ведь и я перед тобой полностью тоже не открылась. Когда ты проснешься, я расскажу тебе все. Все, о чем тогда умолчала. И я скажу тебе те самые главные слова, которые меняют все на свете. Я признаюсь в своих чувствах к тебе. Но как это сложно, когда готова открыться полностью, страх проникает в душу, что в ответ я не услышу ничего. Я не знаю, что ты думаешь обо мне, и что чувствуешь. Даже не знаю, зачем я тебе. Почему ты ничего не говоришь? А может, ты сомневаешься во мне? Ты ведь меня совсем не знаешь и для тебя я всего лишь копия. Или просто не доверяешь? Завтра я верну тебе кольцо и расскажу как ты мне дорог".
Она смотрела на его спокойное лицо, а затем встала и подошла к нему.
— Значит, ты разрешил мне прикоснуться к тебе? — шепотом произнесла Александра.
Склонившись над Ричардом, она протянула руку к его волосам и, чуть касаясь их кончиками пальцев, провела по ним рукой. А дальше, уже очерчивая контур его лица, ее пальцы двигались по его лбу, медленно спускаясь ниже по щеке, которая покрылась отросшей щетиной. И только коснувшись подбородка, она убрала от него свою ладонь. Александре захотелось прикоснуться губами к щеке, и она склонилась ниже к его лицу. Чуть коснувшись его в легком поцелуе и ощутив мягкую кожу, она со вздохом нежности отстранилась.
"Я надеюсь, мой "Спящий красавец" не проснется от поцелуя "Красной девицы", и не вгонит ее в краску смущения, — она застенчиво улыбнулась. — Так хочется вновь коснуться твоих губ и почувствовать вкус поцелуя".