Меня подмывало сказать «нет», но я ответила иначе:
– Не знаю. Я думаю.
Мэри категорично помотала головой:
– По-моему, продавать нельзя.
Я была благодарна за эти слова.
– Разве неправильно с моей стороны сохранить тылы?
– Нет, черт возьми! Посмотри на меня. Урод выставил меня на улицу! Я еле успела задницу прикрыть, а теперь он грозится переколотить фарфор, подарок его тетушки, лишь бы мне не достался! Не знаю, где бы я оказалась, если бы ты не пустила меня к себе. Я не хочу сказать, что Райан обойдется с тобой так же. Если честно, я уверена, что ты прекрасно нашла бы себе и другое занятие, если бы продала бар, но из-за собственного развода советую подстраховаться.
Умница, существовавшая внутри меня, обжигалась слишком часто, и самосохранение стало моральным императивом.
– Мерзкое чувство.
– Понимаю, – буркнула Мэри. – А что нам говорила твоя мама?
– Что мусор валяется на каждом углу, но надеяться нужно на человека с золотым сердцем?
– Нет-нет. Это тоже хорошо, но она еще заявляла, что нужно, чтобы мужчина любил тебя больше, чем ты его. Судя по всему, для Райана на тебе свет клином сошелся, так что у тебя все в порядке.
На душе у меня потеплело при воспоминании о крупицах мудрости, которыми делилась со мной мама.
– Она была мудрая женщина.
– Да, – усмехнулась Мэри. – Жаль, я не слушала.
Я почесала в затылке:
– Мы обе не слушали. Впрочем, теперь я вспоминаю ее советы.
– Точно. Поменять плохого на крутого.
Я почему-то представила Майка Мерфи полуголым, с накачанными бицепсами.
– Майк крут.
– Так и есть, – улыбнулась она. – Из-за него-то я и уверена, что с Гэри нужно разбежаться. Я сама не понимала, в каком дерьме живу, пока не появился Майк. Гэри никогда не считался со мной. Главное – что нужно ему, а меня побоку. Оглядываясь назад, я вижу, что он даже до свадьбы не ставил меня ни во что. Ты сама видела. В конечном счете это начинает надоедать. Но Майк… Я знаю, что ему пришлось постараться, чтобы меня взяли на эти курсы. Он ни разу не колебался насчет помощи. Никогда.
– Майк совсем извелся, – сообщила я. – Райан готов отрядить его сюда. Скоро. К счастью, они почти закончили «Петлю».
Мэри просветлела лицом. Это было здорово.
– Серьезно?
Я широко улыбнулась:
– Он считает, что Майк тебя любит.
– Честно?
– Честно-честно.
– Райан безумно любит тебя, – поулыбавшись какое-то время от уха до уха, заметила она. – И все-таки… не продавай бар. Жаль, что я не попаду на празднование вашей помолвки у родителей Райана. Эллен, конечно же, напичкает всех разносолами по горло.
Ей не нужно было показывать, как больно ранят эти слова ее саму.
Она напомнила мне еще об одном деле – пора было проверить, выгорит ли другая моя светлая идея.
– Я навестила Пита, – сообщила я Райану вечером, когда мы связались по «Скайпу».
Бедный Пит. Я живо представляла мучительный зуд от гипсовой повязки. Его хромота тоже не осталась незамеченной.
– Как у него дела? – спросил Райан, лежавший на постели с ноутбуком. Он был без рубашки и только что из душа, распаренная кожа сияла. Черт, он обалденно выглядел на экране!
– Ты вообще понимаешь, как тяжело с тобой разговаривать, когда ты в таком виде?
– В каком? – наморщил лицо Райан.
– Голый и все такое… – Я взмахнула рукой, не находя слов.
Райан ухмыльнулся и провел рукой по обнаженной груди.
– Тебе нравится?
– Знаешь ведь, что да.
Он отложил ноутбук и убедился, что камера смотрит на штуку, которую он тешил в руке. Вылитый подросток за просмотром порно. Нудистское шоу Райана Кристенсена лично для меня.
– А еще что-нибудь нравится?
Я вспыхнула, предельно возбудившись.
– Господи, Райан! А вдруг тебя отследит какой-нибудь хакер? Так оно и бывает с приватными сексуальными играми… Прекрати! Хочешь, чтобы такие фото разошлись огромными тиражами?
Он поправил экран, нацелив камеру себе в лицо, принявшее выражение хозяйской властности.
– Никто ничего не увидит. Полезай с ноутбуком в постель и раздевайся.
Я чуть подпрыгнула от его сурового тона, испытывая при этом странное желание подчиниться. И все же я отчаянно боялась вытворять такие вещи в Сети.
– Райан…
Он всем своим видом показывал, что не потерпит возражений.
– Живо, Тарин.
Это сработало.
Я нехотя перенесла ноутбук в комнату и плюхнула на постель, все еще одетая.
Мы оба улеглись на бок, подпирая голову рукой. Я смотрела на его пальцы, потянувшиеся к экрану.
– Я скучаю, – тихо произнес Райан, ломая мое сопротивление, как тростинку. – Мне не хватает ощущения полноты, которое испытываю, когда ты в моих руках. У тебя так бывает? Как будто тебя лишили какой-то части тела, когда мы врозь?
Мне хотелось проникнуть сквозь экран и коснуться его.
– Постоянно. Кажется, будто я какая-то дефективная.
Он провел пальцем по губам – поразительно сексуальный жест, как будто его голод по мне был осязаем.
– Ты знаешь, какая у меня любимая часть твоего тела?
Я трудно сглотнула, решив, что он имел в виду очевидное. Я не собиралась радовать его угадыванием.
