– Они, как и демоны, совершенно разные, – продолжила я. – Есть вежливые и воспитанные. Есть недалекие хамы. Бывают добрые и отзывчивые. Бывают злые и завистливые. Или те, кто считает себя лучше других только из-за статуса.
И вроде бы я ничего такого не сказала, прописные истины перечислила, однако Нилита разозлилась. Полоснув по мне раздраженным взглядом, снова повернулась к Ирэшу и проворковала:
– Ах, ваше величество, я слышала, вы не пускаете в свой замок людей…
О, да количество намеков в нашем разговоре зашкаливает!
– Я решил пересмотреть этот вопрос, – Ирэш все же одарил демоницу взглядом, впрочем далеким от теплоты и симпатии. – Лайла немало времени гостила у меня, и, надо признать, это были замечательные дни. Во многом именно Лайла повлияла на мое отношение к людям.
Нилита чуть не закипела. Усилием воли сдержавшись, мило спросила:
– Ваше величество, вы не подадите мне вон то вкуснейшее блюдо? Снежный салат, мой любимый. Я не могу до него дотянуться…
Сидящие рядом демоны поперхнулись. Нилита, конечно, лестрес, но намекать, чтобы сам император за ней поухаживал?
Я разом перестала злиться. Слишком уж глупо выставила себя Нилита, теперь никто не обратит внимания на ее речи и, скорее всего, все будут на моей стороне. Что ж, она сама виновата. Даже в попытках унизить другого нужно соблюдать границы. А то можно ненароком унизить себя.
Тут опомнились мои кавалеры.
– Ваша холодность, может быть, отведаете заливное? – предложил Леоран и потянулся к блюду, не дожидаясь ответа.
– Может быть, желаете салат «Нежность»? – с каким-то придыханием вопросил Авулор. Он вообще частенько переигрывал. Из-за этого отец и Совэр его подозревали. А мне казалось, что он просто идиот. Ну не может он планировать заговор. Не может!
– А вы, Лайла, любите салат «Снежный»? Вам помочь? – внезапно спросил Ирэш вместо того, чтобы положить салат Нилите. Демоница потрясенно захлопала ресницами. Ближайшие разговоры стихли. Кто-то подавился и всерьез закашлялся.
Может быть, если бы не всеобщее внимание или не раздражающее присутствие Нилиты, я бы отказалась. Но так уж сложилось, что…
– С удовольствием попробую этот салат, – я улыбнулась.
Спустя мгновение стихли вообще все разговоры, потому как Ирэш поднялся со своего места, взял блюдо с салатом, обошел стол и подошел ко мне. С невозмутимым видом под потрясенными взглядами принялся накладывать салат мне в тарелку. При этом заливное, которое мне плюхнул Леоран без моего ведома, куда-то исчезло в красном дымке, оставив чистую тарелку для салата. Положив салат, Ирэш отправил блюдо обратно при помощи магии. Красный дымок окутал стул, на котором он до этого сидел. Все замерли. Никто не знал, чего теперь ожидать. Не повезло Леорану. Видимо, он бесил Ирэша сильнее, чем Авулор. Потому как это он был отодвинут появившимся в красном дымке стулом. Ирэш тут же сел рядом со мной. Леоран открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать, но не находя слов. Авулор с опаской покосился на императора и отодвинулся сам.
– Ваша холодность, может быть, желаете еще чем-нибудь угоститься? – с улыбкой спросил Ирэш.
– Нет, спасибо… – просипела я. Сама не ожидала такой реакции!
Тут же со всех сторон заговорили. Как-то хотели сгладить неловкий момент и на всякий случай показать, что они не наблюдают, не прислушиваются. А то мало ли что еще учудит его величество.
– Ваша холодность, выходите за меня замуж! – воскликнул Авулор, бухнувшись передо мной на колени. Ветер сейчас бушевал так, что демона быстро припорошило. Я отказалась вести его в сад. Не хотелось ходить в сад на свидания, не хотелось делить это место с кем бы то ни было. Разве что Ирэш перестал раздражать, когда там меня находил. А с Авулором мы прогуливались по двору перед замком.
Отряхнувшись, Авулор сбросил с себя целую шапку снега и снова посмотрел на меня щенячьим взглядом. На мольбу это не походило. Скорее, невероятное страдание читалось в светло-голубых глазах демона.
– Вы ведь не хотите на мне жениться.
– Не хочу… ой, то есть хочу! Очень хочу! Простите, ваша холодность, я так волнуюсь, такую ерунду говорю… – Под моим взглядом Авулор быстро сник и умолк. – Не верите?
Усмехнувшись, я покачала головой.
– Она меня убьет, – демон понурился.
Сильный порыв ветра – и вместо него передо мной сугроб. Накануне перед последней Снежной ночью природа совсем разошлась. Настоящий ураган начинается!
– Кто убьет?
Сугроб встал. Отряхнулся, снова являя моему взору демона. Несчастного и помятого демона.
– Мама. Она настаивает, чтобы я вас очаровал и женился.
Я удивленно моргнула:
– Ваша мама хочет женить вас насильно?
– Да! Не проходит ни дня, чтобы она не повторяла, насколько перспективна Лайла ард Ригилон и как важно, чтобы я на вас женился.
– Боюсь, это неосуществимо.
– Так вы… не пойдете за меня замуж?
Большого труда стоило не рассмеяться. А то совсем бедолага расстроится.
– Не пойду. Я в ближайшее время не планирую выходить замуж.
– Но что я скажу маме?!
О Темный… Вот уж действительно серьезный вопрос: что сказать маме?
Ответ нашелся внезапно:
