– Почему? – невинно спросила она, – Девочки говорили…
– Элька, – перебил. Немного резковато. – Ты слушаешь не тех. Я так не могу. Уж если ты станешь моей, то уже навсегда.
– О-о, – протянула Кудряшка. Видимо, о замужестве она пока не думала.
– Я пойму, если откажешь. Я ведь из простых. Да и родители твои могут быть против.
– Нет, они примут мой выбор, – запротестовала она.
– До новогоднего бала. Решай. А до того момента я тебя больше не трону.
Эль немного сникла, но промолчала.
– Приводи себя в порядок. Я подожду за дверью, – не глядя не нее, я вышел из комнаты.
Она вышла довольно быстро, и мы пошли к ее общежитию. Шли молча. Я даже не взял ее за руку. Мы уже почти пришли, когда нам на встречу выплыла Миланика. Такое ощущение, что она специально нас поджидала.
– Привет, – елейным голосом пропела она. – А почему ты не сказал, что родители и тебе подыскали невесту?
Кудряшка вскинула голову и посмотрела мне в глаза. Ее взгляд был испуганным.
– Так ты не знала? – продолжила Милка, – Бедняжка. Да-да. Невеста. И отказаться он не сможет, – Мне хотелось ее заткнуть, но я не сделал этого, потому как смысла уже не было. Мой идеальный план рассыпался на глазах, а змея не унималась, – Графский титул все-таки. Дочка графа Дроввика. Может, слышала?
Страх в глазах Кудряшки сменился гневом.
– Слышала, – процедила она сквозь зубы. – До новогоднего бала, значит? – это уже предназначалось мне. Резко развернувшись, Элька бросилась к дверям, и я не успел ее задержать.
Миланика самодовольно улыбалась.
– Ну и зачем? – спросил я у нее.
– Да что-то ты слишком счастливый последнее время, – выдала она. – И зачем над девочкой глумиться? Она же влюбилась в тебя без памяти! Никогда не замечала в тебе такой жестокости! – Я смотрел на Милу круглыми глазами. Так это она Эльку защищала? После такого я даже злиться на нее не мог, хоть она и разрушила мой идеальный план.
– Милка, – простонал я, – Так ведь это она и есть.
– Кто?
– Моя невеста.
До девушки медленно начал доходить абсурд сложившейся ситуации.
– Тогда чего она взбрыкнула? – решила уточнить она.
– Она не в курсе договора. Была. Она всегда хотела выйти замуж по любви. Вот я и старался.
– Я все испортила, да? Прости.
– Да ладно, – отмахнулся я, – Что уж теперь?
Это была катастрофа! Элька ни в какую не хотела даже разговаривать со мной. Подруги ее тоже ополчились и не подпускали к ней. Я честно старался быть терпеливым. Но всякому терпению приходит конец.
Когда она в очередной раз послала меня лесом, я просто схватил ее в охапку, перебросил через плечо и рванул в свою комнату. Эль орала, вырывалась и колотила меня со всей силы. Синяки, наверно, неделю сходить будут.
– Я лишь хочу поговорить, – рыкнул я, опуская ее на кровать.
– О чем? – крикнула она. – Зачем был весь этот маскарад? И родители! Они предали меня! Обещали, что я выйду замуж по любви, а сами… – она уже рыдала в голос.
– Разве они нарушили обещание? – я смотрел на нее в упор. Она молчала, хлюпая носом и вытирая мокрые от слез щеки. – Что изменилось в тебе от этой новости? Ты взяла и резко разлюбила меня? – Я видел, как в ее глазах снова разгорается злость.
– Ты, – прошипела она, – Ты врал мне. Говорил о любви, а сам лишь исполнял условие договора.
– Я никогда не врал тебе, – опроверг ее обвинения я, – Не договаривал – да, но не врал. И когда говорил, что влюбился, был честен.
– Я не верю тебе, – заплакала она, но на этот раз не от злости. А потому что ей было больно.
– Я знаю, – подошел, обнял. Гладил по голове, успокаивал, – Но это не значит, что я вру.
Она с силой оттолкнула меня.
– Я не могу так, Рик, – воскликнула она, – Я хотела сама! А они… Ты… Вы лишили меня выбора! Спрашиваешь: люблю ли я тебя? Да! Но это ничего не меняет. Я не выбирала. Понимаешь? – Она смотрела на меня с надеждой.
– Не понимаю, – признался я. Мог бы соврать, но не захотел.
– Не понимаешь, – выдохнула она как-то обреченно, – Тогда нам не о чем больше говорить. Мы не сможем пожениться, – С этими словами Кудряшка покинула мою комнату.
– Дура бестолковая, как будто у нас есть выбор, – сказал я закрывшейся за ней двери.
Я, правда, не понимал причины ее страданий. Хотела брак по любви? Бери и радуйся! Хотела выбрать в кого влюбиться? Так ведь если бы не захотела – не влюбилась бы. Ох уж эти бабские заморочки!
В общем, последнюю неделю до бала мы не разговаривали. Я решил пустить все на самотек. Не хочет выходить замуж по любви – выйдет по принуждению. Сам к ней не подходил, старался даже не смотреть в ее сторону, что было не просто.
Элька ходила, гордо задрав свой нос, и, на зло мне, улыбалась всем подряд. Лишь я удостаивался ее надменного взгляда. Королева, чтоб ее! Ко всему прочему, она вновь выпрямила волосы, но этот детский поступок только насмешил меня.
На бал эта… вырядилась так, что я готов был убить ее. Ее наряд не то, что не скрывал прелестей своей хозяйки, он просто кричал о них. И ничего удивительного, что вскоре вокруг моей невесты собралась целая толпа голодных кобелей. А та и рада стараться. Улыбается всем, строит глазки. Наивная!
