Я сворачиваю с дорожки. Надо мной колышутся величественные кроны. Некоторые усыпаны яркими плодами. Природа здесь на удивление щедрая.
Присаживаюсь в кустах и открываю коробку с дронами. Включив один и дождавшись, пока мой инт его увидит, я настраиваю его управление и передачу данных и запускаю в сторону станции.
Кажется, я становлюсь психопаткой.
Вот только то, что я вижу на экране, мне очень не нравится. Но разглядеть толком не успеваю, потому что связь с дроном обрывается.
Не долго думая, задвигаю коробку под куст и бросаюсь оттуда со всех ног. Очень вовремя, потому что вскоре позади меня начинают трещать ветки.
Только бы они флаер не подняли, — переживаю я. — Надеюсь, не решатся средь бела дня.
Судя по звукам, преследователь не один. И двигаются они в правильном направлении. У них наверняка биосканер. Хорошо ещё, что они не различают разновидности живых существ, отображая только примерную величину. А живности размером с человека тут хватает.
Вскоре расчищенный лес кончается. Впереди — настоящие дебри. Я мчусь сквозь заросли, моля Бога, чтобы не провалиться куда-нибудь и не споткнуться. Не знаю, чего мне больше бояться: того, что меня догонят, или того, что меня сожрёт какая-нибудь хищная тварь!
Бегу в том направлении, где, как я знаю, должен пройти спутник. Я надеюсь, что моему инту удастся хоть ненадолго войти в инфосферу.
Перехожу на шаг, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг. Инт подаёт сигнал об установившейся связи. Я тотчас отправляю голосовое сообщение и видео с дрона и немедленно покидаю это место. Кто знает, какая у них техника. Я бегу, напрягая все силы. Мне надо продержаться до прихода помощи.
Продравшись сквозь противные перепутанные кусты, едва не натыкаюсь на чешуйчатую морду огромной рептилии. Я шарахаюсь в сторону и хватаюсь за бластер.
Тут водятся самые разные пресмыкающиеся — и травоядные, и хищные. К счастью, это лишь провожает меня своим равнодушным немигающим взглядом. Хорошо ещё, что здесь нет тварей наподобие тероящеров. У меня до сих пор при одном воспоминании о них мороз по коже.
Преследователи чётко идут по моим следам, и вскоре я слышу позади вопль ужаса. Земля содрогается от взрыва. У них явно что-то посерьёзнее бластера.
Я начинаю выбиваться из сил, когда на мой инт приходит вызов:
— Мы тебя видим!
Пробежав ещё немного, я останавливаюсь и падаю на колени. Просто не могу больше.
Громкий треск сверху заставляет меня опять вскочить на ноги.
Проломив пышные кроны деревьев, в паре десятков метров от меня приземляется флаер с солнцем на красном. Из него высыпаются люди в бронекостюмах.
В небе над нами висит второй. Он сканирует местность и передаёт информацию о расположении как врагов, так и своих на инт каждому спасателю. А при необходимости сможет поддержать огнём.
Яркая вспышка в небе видна даже сквозь ветви и листья. Так сияет защитное поле при обстреле. Похоже, сейчас будет жарко.
Рослый спасатель подбегает ко мне и спрашивает, нужна ли помощь.
— Уже нет! — отвечаю я.
Мне хочется его обнять и расцеловать.
Я захожу во флаер и долго не могу оторваться от упаковки с водой. Мне опять повезло.
— Мы думали, тебя накроют сразу после передачи сообщений в инфосферу! — говорит пилот.
— Я даже не подозревала, что умею так быстро бегать!
Он усмехается в ответ, и я тоже. Хотя сейчас не до смеха. Что происходит на захваченной научной станции? Я даже не знаю, сколько там человек.
Наконец, приходит сообщение, что с моими преследователями покончено. Быстро они, молодцы!
Спасатели возвращаются к флаеру. Двое тащат сопротивляющегося человека. Раздаются возгласы удивления:
— Надо же, не успел прострелить себе башку!
— Просто невероятно!
— Они же запрограммированы, даже раненые умудряются покончить с собой!
Вскоре выясняется, в чем дело. Оказывается, одному из моих преследователей повезло провалиться в какую-то нору, где он застрял так крепко, что его еле оттуда вытащили.
Командир группы спасателей тотчас связывается с координатором задачи. Он сообщает о пленном и предлагает подождать с атакой захваченную станции.
— У нас тут есть телепат! — добавляет он и прерывает связь.
Только этого мне не хватало. Я точно не хочу в таком участвовать!
— Он не откроет сознание! — говорю я. — У них же наложения!
— Судя по его званию, это точно не аристократ. И не телепат. Наверняка прилетел сюда чисто ради денег. Вряд ли он будет сильно сопротивляться. Иди, попробуй с ним поговорить!
Деваться некуда. Я поднимаюсь и выхожу из флаера.
— В общем так, или ты сейчас вот этой очаровательной девушке позволишь войти в твоё сознание, или пожалеешь, что на свет родился!
— Что вы собираетесь с ним делать? — спрашиваю я.
— Посмотрим! Будет зависеть от того, как себя поведёт!
— Но ведь мы — не они! Мы же не можем...
— Почти половина сотрудников станции женщины, — перебивает меня командир группы. — Может, кого-то из них прямо сейчас насилуют. Для этих — обычное дело.
Я опускаю взгляд. Я подхожу и смотрю пленному в глаза. Страх. Ненависть.
— Зачем ты за мной гнался? — спрашиваю я.
— Я выполнял приказ!
— И что ты должен был сделать, если бы меня догнал?