Дракон насмешливо оскалился и, распахнув огромные крылья, взлетел в небо. Как завороженная, она следила за ним, пока темный силуэт не превратился в маленькую точку на фоне полной луны. Лишь тогда Эмбер смогла отойти от окна. Опустившись в кресло, девушка задумчиво смотрела на тлеющие угли, так напоминавшие ей глаза дракона.
Проснувшись следующим утром, она долго пыталась понять, был ли дракон всего лишь сном или она видела его на самом деле. Так ничего и не придумав, Эмбер встала, смущенно глядя на смятые простыни, красноречиво свидетельствовавшие о том, что происходило ночью. С трудом подавив желание сказаться больной и остаться в комнате, она оделась и спустилась в столовую.
Бесстрастный Рос распахнул перед ней двери. Герцог Амстел сидел за столом. При виде жены он поднялся и пошел ей навстречу.
— Доброе утро!
Вместо того чтобы поклониться, герцог поднес руку жены к губам. Девушка почувствовала, как от этого прикосновения по коже побежали мурашки, и смущенно улыбнулась. Амстел придвинул ей стул и вновь занял место во главе стола.
— На улице сильный снегопад. Полагаю, нам придется воздержаться сегодня от прогулки.
Эмбер бросила взгляд в окно. Мелкая снежная крошка неслась почти параллельно земле.
Девушка вздохнула:
— Бедные путники…
— Да, нам, признаться, повезло, — кивнул герцог. — Путешествовать в такую погоду было бы весьма неприятно. К сожалению, этот дом — убежище холостяка, здесь нет ни пялец, ни красок. Поэтому, боюсь, сегодня вам придется поскучать.
— Какая досада. — Эмбер с укором посмотрела на него. — И не найдется даже арфы?
Амстел слегка приподнял брови:
— Вы действительно хотите ее получить?
— Нет! — Она ужаснулась, поняв, что муж действительно может послать кого-нибудь из слуг за инструментом в ближайший город, и торопливо добавила: — Я не умею играть.
— Какое упущение, — усмехнулся он.
Эмбер вздернула подбородок и с шутливым вызовом посмотрела на него.
— Но если вы будете настаивать, я начну учиться!
Амстел задумчиво оперся подбородком на сплетенные пальцы.
— Почему мне кажется, что я слышу угрозу в ваших словах?
— Потому что я ужасно играю! Так же, как и вышиваю, и рисую, — призналась девушка. — Уверяю вас, моих скромных способностей хватает лишь на то, чтобы заштопать скатерть. И то криво!
— В таком случае вам не стоит этим заниматься, — заметил герцог. — И поскольку мы все равно заперты в доме, не желаете ли продолжить нашу игру в карты?
Через несколько часов Рос, войдя в комнату, замер в изумлении. Его хозяин, сняв сюртук, вальяжно расположился в кресле, со снисходительной улыбкой взирая на свою жену, которая, в пылу азарта забравшись в соседнее кресло с ногами, с напряжением следила за тем, какую карту выложит на стол ее противник.
Слуга почтительно кашлянул, привлекая внимание.
— А, Рос. — Амстел бросил на него почти веселый взгляд. — Что-то срочное?
— Пора подавать обед, мессир?
Герцог бросил быстрый взгляд на жену. Она уже сидела как подобает воспитанной женщине и с невинным видом расправляла складки на платье.
— Да, пожалуй, — задумчиво произнес Амстел.
Рос поклонился и вышел, плотно закрыв дверь. Степенным шагом он прошел на кухню и меланхолично заметил, что их светлости заняты игрой в карты, а потому кухарка может не торопиться.
Эмбер тем временем с ужасом взирала на гору расписок с ее подписью, возвышавшуюся у левой руки Амстела.
— Не может быть, чтобы я столько проиграла, — изумилась она.
— А вы азартны, моя дорогая, — поддразнил ее герцог, тщательно расправляя и складывая бумаги. — Вы проиграли мне десять золотых.
— Вы потребуете от меня уплаты долга немедленно?
— Нет, просто в следующем квартале дам вам чуть меньше на булавки, — фыркнул он, вставая и протягивая расписки ей. — Вот, возьмите! И мой вам совет: никогда не играйте в карты с другими. Они не будут столь милосердны!
Девушка покачала головой:
— Вы же знаете, что я не игрок по натуре.
— Да, вы для этого слишком… гм… эмоциональны.
Взгляд герцога на секунду смягчился. Он приподнял лицо жены за подбородок и поцеловал в приоткрытые губы, сразу отстранившись и не давая легкому поцелую перейти во что-то большее.
— Вы опять смеетесь надо мной?
— На этот раз — нет. Знаете, сейчас я даже признателен вам за ту шутку, которую вы сыграли со мной. — Он расправил примятую рубашку. — Кстати, как вам удалось ни разу не солгать мне, когда вы отвечали?
Избегая смотреть ему в глаза, она неопределенно повела плечами.
— Просто повезло.
— А вот сейчас, дорогая, вы лжете! — криво усмехнулся герцог.
— Как вы это чувствуете?
— Драконы ощущают ложь, будто занозу, которая свербит в мозгу. Вроде и не больно, но крайне неприятно. Но вы не ответили на мой вопрос.
— Это же очевидно. Я просто говорила правду…
Она осеклась, поскольку он нежно провел по ее щеке.
— А вы — опасный противник.
— Я уже несколько раз проиграла вам, — напомнила девушка.
Вместо ответа он вновь наклонился к ней. На этот раз поцелуй был долгим.
— Пойдем, — властно прошептал он, обнимая ее за талию.
Она хотела возразить, что сейчас день и что в доме полно слуг, но была не в силах противиться золотистому взгляду.
