Каждый думал о своих друзьях, одноклассниках, тех, кто был в автобусе. И отчего-то каждый знал, кто именно выжил, а кто погиб в тот роковой день. Все мысленно проговаривали слова, которые хотели сказать друзьям на прощание. И души ребят их слышали.
Огоньки поднимались все выше и выше, однако, светились так ярко, словно были совсем рядом. А потом внезапно метеоритным дождем разлетелись в разные стороны, и каждый на поляне подумал, что в ту ночь двадцать семь новых звезд зажглось на небесах.
Линда проснулась под утро. Кристиана под навесом не оказалось. Наверное, и не ложился. Наверное, парень и не спит вовсе.
Девушка выбралась из шалаша и плотнее закуталась в свое пальто — было зябко и стыло. А еще стоял такой туман, что оставалась заметна лишь дюжина ближайших деревьев вокруг их нехитрого ночного убежища.
— Можешь отойти на десять шагов, не больше.
— Да пошел ты, — перед Линдой мгновенно возник Кристиан.
— Тогда я иду с тобой.
Он казался еще выше, чем обычно, а ожесточенное выражение лица говорило о более чем встревоженном состоянии парня.
— Десять шагов, я поняла, — Линда равнодушно подняла руки и прошла мимо Кристиана.
Когда девушка вернулась, он тушил костер, раскидывая в разные стороны угольки.
— Плохо спал? — бросила в сторону парня Смузи.
— Я никогда не сплю.
Линда хмыкнула, грея руки над тлеющими головешками.
— Боишься? — дерзко поинтересовалась она и с насмешливой ухмылкой взглянула на Кристиана.
Парень схватил ее руку и потащил в лес. Такого девушка не ожидала. Он прижал ее к дереву и тихо заговорил:
— Слушай, Линда! Уже к полудню мы окажемся на моей земле. Все детство я провел, обучаясь жить там. Каждый неосторожный шаг и каждое грубое слово могут стоить тебе и твоим друзьям жизни, ты поняла? Все существа на Альфаире, будь то растения, животные и… другие, все ненавидят людей, — девушка взволнованно кивнула. — Да, Линда. Я боюсь. Боюсь за вас.
— Я все поняла, Кристиан, — Линда попыталась проскользнуть мимо него, но парень еще сильнее прижал ее тело к дереву.
— Мне следовало сделать это раньше, — чувственно прошептал он.
Возмущенный протест Линды заглушил его яростный поцелуй. И с не меньшей яростью девушка на него ответила. Его губы, теплые, сладкие, невероятно вкусные неистово сминали ее нежный рот. А у Линды земля ушла из-под ног, в прямом и переносном смысле.
И когда девушка закрыла глаза, она увидела его, его настоящего.
В сознании Линды возник образ самого прекрасного на свете эльфа, отдаленно напоминающего Кристиана. Его бездонные ярко-синие глаза излучали таинственный свет, длинные белые волосы, словно серебряные нити, блестели во тьме, черты лица стали тоньше, а уши… Тонкие, не меньше шести дюймов длины уши, странно торчали в разные стороны. Странно и очень красиво. Эльф был высок, на пол головы выше привычного Кристиана. Пропорции его тела, те, которые заметила девушка под изысканной серо-золотой одеждой, казались ей совершенными: огромные плечи, сильные мускулистые руки, рельефное стройное тело, крепкие бедра и длинные стройные ноги.
Линда открыла глаза и встретилась взглядом с обычным парнем, учеником ее школы, тем, о ком она думала последние годы.
— Пойдем, — Кристиан повел Линду к друзьям. — Нас уже ждут.
— Итак, слушайте меня очень внимательно, — медленно проговорил эльф, когда все собрали вещи и были готовы двинуться в путь. — С этого момента и до конца путешествия вы делаете то, что я скажу, сразу же, не задавая никаких вопросов.
Кристиан медленно обвел взглядом ребят.
— Доверяйте только друг другу и мне. Помните: в моем мире вы чужаки, каждый захочет поживиться за ваш счет. Вместе вы сила, поодиночке — ничто. Я даю слово, что сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти ваши жизни.
Постепенно на лицах ребят отразилось понимание грозящей им опасности.
— Инструктаж окончен? — Дейв вспомнил тренера своей команды, уж очень походил на него в эту минуту Кристиан.
— Наша цель: добраться до замка золотых эльфов. Если что-то случится, и меня не будет с вами, найдите Мигана, — парень снял четыре кольца и раздал их друзьям. — Расскажите историю вашего путешествия и скажите, что я обещал помочь вам.
— Ты будешь с нами! — Линда с волнением взглянула на Кристиана.
— Многие в моем мире верят, что кровь золотого эльфа, выпитая при полной луне, дарует бессмертие. На нас идет охота.
— А это правда? — не сдержался Джеймс, за что получил ощутимый тычок в бок от Линды.
— То, что имело начало, найдет свой конец. Мы все смертны. И все уйдем из этого мира… Рано или поздно.
— Кристиан, если мы доживем до вечера, ответишь на пару наших вопросов?
— Окей! Все готовы? Идем.
Они шли медленно и тихо, ступая друг за другом по звериной тропе. Ветки то и дело мешали движению — со всей осторожностью Кристиан беззвучно раздвигал их.
— Кто увидит проводника, дайте знать и бегите за ним, — прошептал эльф.
Спустя несколько минут Джеймс закричал:
— Вон он, между деревьев! — и без оглядки кинулся туда, где мелькнула фигурка маленького человечка в сером одеянии. Следом за ним неслись остальные.
— Он был здесь! — парень встал между деревьев.
