— Что за чушь, Сидхе? — Джеймс презрительно взглянул в его сторону.
— Пусть рассказывает, — Линда была рада хоть на мгновение забыть про свою тяжелую ношу.
— Ты говоришь, что голоден, однако, то чувство, которое ты испытываешь, можно назвать легкостью. Ты способен идти практически целый день, тогда как раньше выдохся бы через час.
Послышался треск, и с невероятной скоростью Кристиан взобрался на высокую сосну, желая осмотреться. В этот момент между деревьев показался медведь-гризли. Дейв резко вытащил меч и смело бросился в атаку.
— Не трогай его! — закричал Кристиан, но парень не услышал.
В последний момент между Дейвом и гризли возник Кристиан с мечом Линды — девушка даже не заметила, как Сидхе забрал его. Он отразил удар и выбил оружие из рук нападавшего. Дейв отошел на два шага, а Кристиан откинул клинок и повернулся к медведю, который спокойно наблюдал за ним. Парень достал из кармана пригоршню ягод и протянул на открытой ладони зверю.
Все замерли с открытыми ртами, тогда как животное слизало предложенное ему угощение.
— Ступай с миром, — и гризли побрел дальше.
Некоторое время все хранили молчание.
— Что ты там говорил про лес? — нарушил тишину Дейв.
— Если ты приходишь сюда с дурными помыслами, рубишь деревья, охотишься, природа защищается от тебя. Звери становятся агрессивными, растения — ядовитыми, а земля — гнилой. Сперва, духи леса реагируют так только на появление некоторых людей, чье поведение им не нравится.
— Он сказал "духи леса"? — Джеймс прицокнул языком.
— Слушай, Баттон, вот медведь живой?
— Ну.
— А чем ты отличаешься от медведя?
— Ты что, придурок? Я человек.
— А чем человек отличается от медведя? Почему человек лучше медведя?
— Гринписовец хренов.
— Ладно, Кристиан, продолжай, — Линда подошла к Джеймсу. — Представь, что слушаешь сказку.
Через минуту Кристиан снова заговорил:
— Мы еще в той части леса, где природа враждебна человеку, где все звери, птицы и даже деревья знают: люди хотят их смерти.
— Почему тогда тебя мишка не тронул?
— Я не человек.
Повисла пауза.
— Опачки, — Дейв резко остановился и медленно повернулся в сторону Кристиана.
Линда засмеялась, но глядя в серьезное лицо Сидхе смеяться перестала.
— Ну ладно, братец, погуляли по лесу, теперь пора домой.
— А кто же ты? — распахнув небесно-голубые глаза, своим высоким голосом поинтересовалась Зоуи.
И пристально глядя на всех парень откровенно признался:
— Я эльф.
— Друг, с этого следовало начинать, — регбист смерил Кристиана самым грозным взглядом, на который только был способен. — Мы возвращаемся.
— Да ладно тебе, Дейв, — Сидхе высокомерно, в свойственной ему манере, улыбнулся. — Что изменилось?
Линда, глубоко погружённая в собственные мысли, тихо спросила:
— А кто были те, на мосту? Они ведь тоже не люди, — перед ее глазами застыла картинка, как некто странный и невероятно страшный в черном балахоне поднимает руки к небу, а потом невидимой силовой волной запросто опрокидывает автобус в реку.
— Эти существа тоже не из вашего мира. Но и не из моего. Они пришли с другой стороны и сейчас вернулись обратно. Но ненадолго.
— С другой стороны? Ты имеешь в виду потусторонний мир? — Джеймс поежился, едва Кристиан кивнул.
— И как же твоя семья поможет справиться с ними? — Дейв с иронией смотрел на парня, не веря ни единому его слову.
— Только Эльфы умеют убивать демонов. Людям такое не под силу.
— А что же случится, если мы вернемся назад? — здоровяк откровенно забавлялся шутливой, по его мнению, беседой.
— Они снова придут за мной. В этом мире я выгляжу как обыкновенный человек — на мне лежит магия, — Дейв присвистнул, но Кристиан не обратил на него никакого внимания. — Завтра вы поймете, чем я отличаюсь от вас. И вы увидите мой мир.
— Линда, хватит его слушать. Мы возвращаемся домой!
— Послушай, Дейв, — вмешалась в разговор Зоуи. — Тебе не показались странными некоторые способности Кристиана, древнее оружие, закопанное в лесу, его ручной медведь? Ну, эльф парень, с кем не бывает?
— Джеймс, хоть ты скажи девчонкам, что нам пора возвращаться, — простонал Дейв.
— Тебе, ведь, тоже снился сон этой ночью? Мои родители теперь знают, что со мной все в порядке. А внутренний голос говорит, нет, даже кричит мне, что нужно следовать за Сидхе. В конце концов, завтра мы узнаем истину.
— Линда, ну а ты что скажешь?
— А я скажу вот что: те, кто повинен в аварии, поплатятся за смерти наших друзей. Кто такой Кристиан Сидхе я знаю: он наш друг. И еще я знаю, что впервые в жизни не чувствую себя никчемной избалованной девочкой, а этот поход — самое странное и увлекательное путешествие в моей жизни. И я иду дальше.
У Линды было время обдумать слова Кристиана во время пути. Она вспоминала все, что слышала об эльфах и, в конце концов, поняла, что толком ничего о представителях этой мифической расы и не знает. Удлиненная форма ушей — самая известная характеристика странного народца из древних легенд разных стран, — очевидно, не имела к Кристиану никакого отношения.
