То, что ценой помощи Журе и его верному демону-хранителю была жизнь одноглазого, сам он и не догадывался. Амулет прежде никогда не подводил его, и разбойник думал, что может доверять своему постоянному помощнику. Именно так всегда и поступают темные: они до последнего преданы и только в самый решающий момент проявят свою истинную сущность, одним решительным поступком сведя на нет все их прежние деяния.
При любом раскладе Журе оставалось жить считаные минуты, но он не мог и помыслить об этом.
"Кровь золотого эльфа. Катиль," — единственные две мысли, которые остались в его съеденном алчностью, завистью и злобой разуме.
Они полезли все разом: из непроходимых зарослей, прямо из-под ног и даже через собственные тела людей пробирались полупрозрачные неупокойники. Это была самая настоящая нежить: сквозь наполовину изъеденные лица мертвяков на людей и эльфов глядела бездна.
— Мы все умрем, — лихорадочно размахивая ножами прокричал Джеймс.
Кристиан учил его метать клинки, но сейчас парень прекрасно понимал: стоило ему расстаться со своим единственным оружием, долго он не протянет.
Линда вонзала свой грозный меч в уродливые головы тех, кто оказывался внутри круга, проникнув сквозь тела парней. На свое собственное удивление, Зоуи не ощущала никакого страха — ее руки просто натягивали тетиву и стрела за стрелой поражали покойников, в чьих костях также мелькали полупрозрачные мечи и кинжалы.
Эльфы были хороши: они рубили всех, до кого дотягивались их длинные руки и острые клинки. Проблема была в том, что вырубленное пространство меж высоких сорняков медленно сужалось, а нечисти становилось все больше и больше.
Заточенные палки, которые накануне вечером заготавливала Катиль, с шумом упали. Девушка скрестила руки над головой и начала быстро шевелить губами. Слух людей улавливал лишь отрывочные глухие звуки ее речи, но чуткий лесной эльф слышал все, что на древнем умершем языке торопливо шептала дочь атамана.
— Не делай этого, Катиль! Это не под силу никому из нынеживущих.
Но она все говорила и говорила. Ее волосы белели, лицо становилось уродливым и старым. Зеленые глаза были закрыты, но Линда не сомневалась, что и их медленно покидает жизнь.
Что-то крикнув Кристиану, Шиар перекинул ему меч и через миг оказался рядом с Катиль, приложив свое кровоточащие запястье к бледным губам юной девы. Жизненная сила эльфа через кровь перетекала в ее тело. Словно наэлектризованные, вновь темные кудрявые волосы девушки растянулись в разные стороны. Катиль открыла полные мглы глаза. И все шептала и шептала. Если бы не помощь Шиара, она бы давно упала замертво, ведь девчонка предлагала матушке-природе свои жизненные силы взамен на покой и мир этих несчастных душ.
Катиль видела картинки из далекого прошлого. Сотни лет назад население целого города спасалось бегством от нечисти, разом покинувшей Гарбинский лес. Они ушли недалеко. Мужчины или женщины, были ли то старики, а быть можем малые дети — мертвым всё равно. Через несколько минут в лощине не осталось никого и ничего, кроме тысяч растерзанных не упокоенных тел. Их души не обрели покой. Каждый, кто ступал по костям безвинно убиенных, находил в вечно хмурой долине свою погибель.
"Жизнь за жизнь вечную. Моя жизнь за их покой. Возьми меня и даруй им царство небесное. Заклинаю. Прошу. Умоляю."
Она не замечала ничего, не понимала, живы ли еще те, с кем она пришла сюда. Катиль не слышала отчаянных криков Кристиана.
— Шиар, остановись! Ты слишком слаб и погибнешь вместе с ней. Ей уже не помочь.
Но эльф-полукровка не убирал свое кровоточащее запястье от окровавленных алых губ девушки. Шиар чувствовал, как жизнь уходит из его тела и понимал: резерв сил уже на исходе. Но как магическое существо, он ощущал и то, что чёрная магия слабеет, а заклинание, которое произносила Катиль, обретает силу.
Когда мертвецы начали понемногу растворяться в воздухе, на Кристиана напал неизвестно откуда взявшийся одноглазый разбойник, тот самый, который нещадно пытал его двумя днями ранее в глубокой яме близ логова бандитов. Золотой сразу почувствовал, что Журу защищает чёрная магия. С невиданной для человека силой он наносил яростные удары, которые Кристиан едва успевал отражать.
Эльф присмотрелся и разглядел на шее разбойника самый страшный из всех существующих амулетов, который питается душой своего хозяина. Кристиан знал, что одолеть противника, защищенного подобным медальоном чрезвычайно сложно, если вообще возможно.
В бурном танце сплетались их стальные мечи под музыку яростных взглядов и отовсюду доносившихся диких воплей. Жура начал оттеснять Кристиана от друзей, ближе к зарослям, которые обвивались вокруг рук и ног эльфа, мешая ему, помогая бандиту. Линда бросилась на помощь Кристиану, но амулет вовремя подсказал Журе о ее появлении. Одно резкое движение и девушка упала на землю. Благодаря небесам, Линда вовремя смогла отпрыгнуть в сторону от лихого меча Журы и тем самым спасла себе жизнь.
