— Кто эти люди? Что им нужно?
С удивительной легкостью Кристиан поднялся на ноги и громко во всеуслышание дал ответ на его вопрос:
— Я.
Семь пар глаз одномоментно метнулись в сторону светловолосого парня.
— Они враги моей семьи, и пришли убить меня.
— А вместо тебя убили половину наших одноклассников! — прокричала Николь.
— Да, и постараются убить всех, кто знает, что я выжил при падении, — постепенно на лицах ребят отразилось понимание грозящей им смертельной опасности.
Линда осмотрелась. Всего их было восемь: Кристиан Сидхе, Джеймс Баттон — в прошлом пылкий поклонник Смузи, Дейв Робертсон — огромный темноволосый регбист, добрая и всегда отзывчивая Зоуи. На коленях плакала рыжая Николь. Имен еще двоих парней из выпускного класса Линда не помнила.
Кристиан встал.
— У вас есть выбор: довериться и следовать за мной, — он внимательно посмотрел на Линду и едва заметно кивнул. — Или вернуться на дорогу. Но я хочу, чтобы вы знали: они, те, кто перевернул автобус, с легкостью найдут и избавятся от каждого из вас.
— Куда мы пойдем, Сидхе? — голос Джеймса был полон отчаяния.
— Я отведу вас к моей семье, только они смогут помочь, — парень спокойно выдержал скептические взгляды в свою сторону.
Он сказал, что у них был выбор. Но все понимали: выбора практически не было.
— И долго идти до твоих родичей?
— Две-три недели.
Кто-то громко набрал в грудь воздуха. Майлс, Линда вспомнила имя одного из выпускников, присвистнул.
— Ты спятил, Сидхе. Мы замерзнем, умрем с голоду или нас загрызут звери прежде, чем доберемся до места.
— Нужно выходить на шоссе, и ехать в полицейский участок, — внесла предложение Николь.
— Вы не доедете туда. Те, кто пойдет со мной, выживут, — уверенным голосом категорично изрек Кристиан.
Майлс встал и окинул взглядом ребят:
— Не слушайте этого психа! Три недели в лесу, без еды, воды и теплой одежды убьют любого. Я возвращаюсь.
— Я с тобой, — Николь поднялась на ноги.
— Мы все идем обратно! — тот здоровяк, чье имя Линда никак не могла вспомнить, попытался помочь встать на ноги Зоуи.
— Оставь ее, — Линда сама удивилась стальной решимости, прозвучавшей в ее звонком голосе. — Я хорошо разглядела тех парней на мосту. Они с легкостью опрокинули автобус. Все знают: слов на ветер Сидхе не бросает. Если он сказал, что мы дойдем, я поверю его словам и последую за ним!
Линда повернулась к Кристиану и встретила его взгляд полный чего-то такого, что вселило надежду в сердце девушки. Она тихо произнесла:
— Спасибо, что спас мою жизнь. И жизнь Зоуи.
— Сидхе вытащил и меня из автобуса, но сейчас он бредит. Нам нужно вернуться, — в том, насколько взволнованно произносил слова Майлс, читалась паника.
Здоровяк и Николь подошли к нему.
— Кто-нибудь еще?
Остальные смотрели на Кристиана и оставались на местах.
— Идите на север, туда, где растет мох. Остерегайтесь стаи воронов, они чуют опасность. Переплывите реку и выходите на шоссе. Никому не говорите о нас, пока не доберетесь до своих родителей. А лучше не говорите и им.
— Вы видите, он точно больной! — Майлс тревожно оглядывал ребят в надежде прочесть признаки поддержки на их лицах.
Внезапно здоровяк подлетел к Линде и схватил ее руку:
— Смузи идет с нами!
Ледяной тон Кристиана напугал всех:
— Линда остается со мной.
Девушка посмотрела на того, кто пытался ей помочь, и прошептала:
— Удачи вам!
Так их осталось пятеро: Линда, Кристиан, Зоуи, Джеймс и Дейв.
— В мили отсюда ручей. Там разобьем ночлег, — Кристиан медленно направился вглубь леса.
Ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Спустя полчаса, действительно, все вышли к небольшому ручейку. Дейв зачерпнул пригоршню воды и отпил. Зоуи упала на колени и опустила лицо в воду. А Линда замерла с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как Кристиан снимает мокрую грязную кофту, обнажая исполосованное кровоточащими рубцами плечо.
— Твоя рука, — на нетвердых ногах Линда подошла ближе. — Может быть заражение.
Кристиан приблизился к девушке.
— Помоги мне омыть рану, — он беззаботно улыбнулся.
— К-конечно, — Линда начала смывать грязь и кровавые разводы с его бледной кожи.
Парень закрыл глаза. О боли он и не вспоминал. Осторожные прикосновения тонких пальцев будоражили его кровь. Близость девушки действовала лучше любого обезболивающего.
— Достаточно! — резко оборвал он Линду. — Теперь раздевайся!
Кристиан едва не рассмеялся, увидев смертельный испуг в ее распахнутых глазах.
— Вам с подругой нужно согреться, — с наигранным сожалением в голосе произнес он.
Дейв скинул свою куртку, Кристиан — свитер, а Джеймс — плащ, и парни соорудили импровизированную ширму между трех осин.
Линда не двинулась с места.
— Лин, он прав, — впервые за все время подала голос Зоуи. — Нам нужно снять мокрую одежду.
Девушки ушли за ширму, дрожащими руками расстегивая непослушные пуговицы и молнии, а Кристиан уже тащил охапку еловых веток. Быстрее, чем они сняли верхнюю одежду, парень соорудил кокон:
— Залезайте туда и растирайте друг друга до тех пор, пока не почувствуете жар в пальцах ног.
А отойдя на несколько дюймов добавил:
— Снимайте все!
