Лестница окончательно опустилась вниз, и, хотя его руки несколько онемели, Джеми быстро вскарабкался по лестнице вверх. Со стороны юноши было слишком легкомысленно верить его обещаниям, и все же Джеми был действительно искренен в своих словах. Если ему удастся благополучно сбежать из Тауэр Эск, он останется должником мальчика и оказанной услуги не забудет.
- Ох, да вы еще больше, чем мне показалось раньше, - с благоговением воскликнул Найал, когда лэрд Мак-Киннон встал рядом с ним.
- А вы такой же маленький, как я и предполагал, - проворчал в ответ Джеми. Теперь, когда он выбрался из темницы, ему хотелось поскорее покинуть замок. Если бы вы мне еще показали, где находится конюшня...
- Нет, вам нельзя туда! - категорично заявил Найал, уже сожалея о своем поступке. - В конюшне спят наши люди. Вас обнаружат, и получится, что я рисковал напрасно.
- Я не оставлю здесь моего коня. Но не бойтесь. Я не буду никого убивать, если только меня не вынудят. Коли уж выбрался из этой ямы, я не дам посадить себя обратно.
- Но поднимется тревога.
- Это будет уже неважно. Как только я сяду на своего коня, им уже не поймать меня. Послушайте, юноша. Вы волнуетесь из-за пустяков, - проговорил Джеми. - Я же сказал вам, что меня не поймают.
Найал следовал за ним по пятам.
- Я боюсь прежде всего за себя, Мак-Киннон, - нехотя признался он. - Вы исчезнете, а я останусь, и вся вина падет на меня.
Джеми резко обернулся, и Найал почти налетел на него.
- В таком случае я предлагаю вам бежать со мной.
- Я не предатель! - возмущенно воскликнул Найал. - То, что я сделал, сделал ради своей сестры. Иначе я бы никогда не отпустил вас.
- Я знаю, - мягко сказал Джеми. - И чтобы быть честным до конца, я вам должен кое-что сказать. Ваша сестра не должна...
Джеми не успел завершить свое признание, как на находящейся рядом лестнице показался свет, и Найал утащил его под прикрытие двух огромных бочек с мукой.
- Найал, - позвал девичий голос. - Найал, если ты внизу, отзовись!
- Кто это? - спросил Джеми.
- Моя сестра. Она увидела, что меня нет в моей комнате, и теперь ищет меня. Джеми выпрямился.
- Я хотел бы взглянуть на девушку, которая вызывает к себе такую преданность.
- Нет, - запаниковал Найал и изо всех сил вцепился в руку Джеми. - Она закричит, если увидит вас, и выдаст вас. Вы не успеете добежать даже до внутреннего двора и окажетесь здесь, как в ловушке, а у вас нет оружия.
- Пожалуй, вы правы, - нехотя уступил Джеми. - А кстати, вы упомянули об оружии, мне оно действительно понадобится.
- Здесь я вам не помощник, Мак-Киннон. Это было бы так, что я помог бы вам убивать моих сородичей. На это я не пойду.
- Да, вы уже и так достаточно для меня сделали, я как-нибудь обойдусь.
Джеми уже приглядел доску, которую он мог бы использовать в качестве оружия. Главное, поскорее выбраться наружу.
Но на лестнице все еще был заметен свет. Однако девушка больше не подавала голос, и через несколько минут свет от свечи несколько потускнел, но не намного. А затем на лестнице послышался другой голос, и Джеми замер на месте. - - Что вы здесь делаете в такое время?
Джеми услышал, как Найал простонал.
- А это еще кто?
- Мой кузен Вильям.
- А он будет спускаться сюда?
- Я не знаю. Тихо!
- Я жду ответа, кузина, - вновь раздался этот мужской голос.
- Я просто... Это вас совершенно не касается, Вилли! - резко ответила девушка.
- Что, спустились вниз, чтобы взглянуть краешком глаза на своего будущего мужа? - язвительно усмехнулся Вильям.
- Я никогда не подойду к нему близко, и вы это прекрасно знаете.
- Знаю, - согласился Вильям, но тут же со злобой добавил:
- Вы его увидите весьма скоро - на вашей свадьбе.
- Вы просто бессовестная скотина, Вильям Мак-Афи, - гневно прошептала девушка. - Разрешите мне пройти.
- Вы так и не ответили, что делали здесь. - Голос Вильяма звучал очень резко.
- Меня мучила бессонница, я вышла прогуляться.
- Уж не встречались ли вы с Мак-Донау до разрыва помолвки?
- Даже если бы и встречались, это не ваша забота! Вы суете нос не в свои дела!
Луч света начал удаляться, но лишь несколько минут спустя послышался наконец и звук удаляющихся мужских шагов.
- Похоже, ваша сестра не любит своего кузена? - И я тоже, - с горечью ответил Найал. - Идея выдать ее замуж за вас - его, и делает он это со злости. Понимаете, он сам хотел жениться на ней, но она отказала ему наотрез. Поэтому, решив отомстить сестре, кузен пытается устроить этот брак с вами.
- Значит, в замке находится Мак-Донау? Судя по словам вашего кузена, она, возможно, встречается с ним.
- Она никогда не пойдет на это, - с негодованием возразил Найал. - Сестра даже не знакома со своим женихом. Но он действительно здесь - приехал сегодня вечером.
- Между прочим, у меня заключен договор с сэром Аласдаром, - усмехнулся Джеми. - И если он здесь, то в моем освобождении обвинят именно его.
- Вы так думаете? - Впервые в душе Найала забрезжила надежда.
- Да. Ваш отец скорее заподозрит Мак-Донау, чем кого-либо из Фергюссонов.
- Но Мак-Донау не знает, что вы здесь.
