– Тогда всё сходится. Двух членов банды я знаю наверняка: это ваш же рабочий Трент Мад и городской мясник Донахью. Проститутка Ева Орловски, возможно, сбывала товар на сторону. Ну, а покрывал бандитов покойный шериф Бадлоу.
– То, что ниточки тянутся в полицию, я догадывался давно, но участие самого шерифа! Вы уверены?
– И докажу! Их технического специалиста вы вычислили сами. Ну, а заправлял всем Сэм Ланкастер, учитель истории в городском колледже
– Мистер Дейр, а можно с самого начала? С убийства Виктора Хатчета, например.
– Придётся ещё раньше! С пропажи студента.
– Напомните его фамилию.
– Вёрджил Лав. Бедолага невольно скомпрометировал банду: подслушал разговор, наткнулся на что-то подозрительное. Косвенно об этом говорит его встреча с Ланкастером за день до исчезновения. Парня убрали, но он успел выйти на Хатчета. Не знаю, почему именно на мэра. Возможно, у Лава уже были основания не доверять полиции. Кроме того, Виктор награждал Вёрджила как лучшего первокурсника. Скорее всего, это было письмо.
– И где же оно сейчас?
– Уничтожено. Вместе со всеми потрохами. Его выкрали из особняка Хатчета в день убийства. В этом я не сомневаюсь. К сожалению, никаких следов в доме самого Лава не осталось.
Про странный «шифр» в шахматной нотации я решил не упоминать.
– И что же, Хатчет забил тревогу?
– Не сразу. Письмо могло затеряться в текущей корреспонденции.
– Но как только сообщили о пропаже отличника, Хатчет всполошился?
– Именно! Продемонстрировав письмо шерифу, мэр потребовал проведения немедленного расследования. Упоминались ли конкретные фамилии и насколько серьёзные обвинения выдвигались, мы уже не узнаем. Но имя Ланкастера вполне могло фигурировать.
– Дальше, я так понимаю, наркомафия принимает решение убрать мэра.
– А письмо выкрасть. План состоял в том, чтобы инсценировать самоубийство, пока семья Хатчета будет в отъезде. На День Независимости шериф преподносит мэру бутылку шотландского виски. Хатчет – заядлый коллекционер, так что всё логично.
– Я в курсе. Сам дарил ему неплохие напитки. Пока отношения не испортились…Так виски был отравлен?
– Тут самое интересное. Яд обладает двумя необычными свойствами. Во-первых, действует не сразу.
– Что здесь необычного?
– Пока ничего. Пьют люди из одной бутылки, а эффекты для них противоположные.
– Так не бывает!
– Столичные эксперты разбираются. Завтра результаты будут на вашем столе.
– Допустим. Так вы нашли бутылку? Она была в камере хранения, да? Признаться, чего-то подобного я и ожидал. Скрыв находку, вы сбежали, покалечив моего человека!
– Прошу прощения, на тот момент это было необходимо.
– А при чём тут
– Казалось бы, бандиты рассчитали всё, но вмешалась любовница.
– Такая молоденькая блондинка? К следующим выборам их связь с Хатчетом стала бы достоянием общественности. Мои люди долго подыскивали компромат. А по-другому мне не выиграть! Эта счастливая мадемуазель – его сотрудница?
– Счастье её заметно поубавилось. Пришлось удариться в бега. Двадцать два года, секретарь-референт. Сирота, по моим данным. Это если коротко. Зовут Тина Старски. Вам интересно?
– Пока достаточно. Так что же произошло в тот вечер?
– Под уговорами Пита Бадлоу Хатчет отправляет семью на
– Как она узнала, что Виктор отменил отпуск?
– Мэр звонил помощнику, тот поставил всех на уши. Тина просто воспользовалась ситуацией.
– Вы вычислили её по звонку?
– Скорее, по неожиданному отъезду в
– То есть?
– Виктор давал любовнице покататься. Ей нравились дорогие машины. Хорошая выпивка и качественные мужчины. В общем, девочка не промах.
– Так бутылка с отравой всё это время была у неё?
– Не торопитесь. Порядочно набравшись, Хатчет собирается на встречу с Тиной. Ума не приложу, как им удавалось так долго скрывать отношения, но примем это как данность. Суть в другом: отодрав этикетку, Виктор пристраивает её в альбом! Об этом не знал никто, кроме Тины. Даже бандиты. Отъезд Хатчета в ночи вообще стал для них полной неожиданностью. Они «вели» его от особняка до того злополучного дома.
– Что было дальше, я примерно представляю. – Маслоу улыбнулся.
– Разрешите закурить?
– Ради Бога! Я и сам балуюсь. Может, сигару? Есть гаванские.
Я придвинулся к столу, чтобы дотянуться до пепельницы.
– После того как Хатчет умирает у неё на глазах, Тина бросается из апартаментов, прихватив бутылку. Думаю, она плохо сознавала, что творит, на тот момент ей было очевидно одно: любовник отравлен, подозрения могут пасть на неё. Как она выбралась – отдельная история, но на её счастье попыток преследования бандиты не предпринимали. Вместо этого они вломились в дом, действуя в соответствии с планом.
– Первоначальным?
