Экипажи всё прибывали, один за другим. Наблюдая из окна своей комнаты, Шеридан ловила себя на мысли, что зря позволила Элоизе себя уговорить, провести пару дней в поместье графства Батфоршир, «Белые луга». Только тогда, ей казалось это вполне привлекательной идеей, побыть за городом, отвлечься от последних событий. Да к тому же очень заманчива сама мысль, покататься верхом, впервые за долгое время и наконец, испробовать Ронви, речь о том, чтобы его не брать с собой, даже не шла. В общем, всё выглядело слишком заманчиво, но это было тогда, теперь же наблюдая полную картину прибывающих гостей, стало понятно, что спокойной прогулке наедине, не бывать.
Шеридан вздохнула и отошла от окна, кто бы мог подумать, что она окажется здесь в ловушке. Возможно, Элоиза на это и рассчитывала, оказавшись среди шума и всей этой суеты, у Шеридан просто не будет возможности думать о чём то другом.
Перспектива такого отдыха была не по душе, подруг у неё нет, за исключением графини Хоксуорт, которая находится в данный момент дома, на седьмом месяце беременности. Значит она здесь совершенно одна, «Но взаперти сидеть, тоже не собираюсь».
— Как я выгляжу? — спросила она Джени. Горничная, которую Шеридан, естественно взяла с собой, распаковывала и укладывала вещи на свои места.
— Всё прекрасно госпожа, — ответила та, оглядев хозяйку, — Удачи вам, — пожелала горничная.
— Спасибо Джени, — Шеридан улыбнулась, вспомнив, как вначале их знакомства горничная всего боялась, теперь же спокойно может высказать свое мнение в той или иной ситуации, иногда даже слишком. Но, пусть уж лучше так, чем когда она тряслась от страха. Шеридан одела перчатки, ещё раз заглянула в зеркало и покинула комнату.
«Здорово было бы пройтись и осмотреться, в одиночестве», но так как это не возможно, Шеридан направилась по направлению музыки и доносившихся голосов. Все собравшиеся разбрелись на свои «кучки», совсем как на балу. Шеридан держалась уверенно, даже не смотря на то, что Элоизы рядом с ней не было, с гордо поднятой головой шла к хозяевам усадьбы, намереваясь поприветствовать и непременно заострить внимание, на том, как всё прекрасно организовано. Но ей помешал Кристиан Торентхилл, преградив дорогу.
— Мисс Мелиорас?
Шеридан мысленно застонала, Кристиан Торентхилл был надменен, а учитывая их первую встречу, которая оставила не особо приятное впечатление, следовательно и дальнейшее общение обещало быть малоприятным. Всё же, его не избежать, Шеридан призвала на помощь не только терпение, но и красноречие, оно ей явно пригодится, чтобы достойно отвечать не меньшей колкостью на колкость. Она улыбнулась, даже не пытаясь сделать это, хоть чуточку обаятельнее, скорее наоборот, ответила высокомерием на высокомерие.
— Лорд Торентхилл? — снова этот ужасный оценивающий взгляд, «Он, что возомнил себя Господом Богом?»
— Вижу, с нашей последней встречи, — ехидно ухмыляясь, говорил тот, — ничего не изменилось.
— Если вы о своём высокомерии, — спокойным тоном и деловым видом, ответила Шеридан, — то да. Хотя, не могу сказать, что вам это идёт, — он удивился, это заметно, — скажем, являйся вы герцогом или маркизом, это не бросалось бы так в глаза, — невинно улыбнулась, «Ох Шеридан, ты нарываешься», пронеслось у неё в голове.
— А вы осмелели, — сквозь зубы, явно не довольный, процедил он. — Но я, имел в виду ни мое высокомерие, — он пошёл в атаку, — а то, что вы всё также одна и даже его светлость, не тратит на вас своё время.
Это её задело, но естественно она не подала виду, к тому же, для Шеридан стало неожиданностью, что Викториан так же здесь.
— Возможно он, — предположил Кристиан, — находит более приятным, общение в данный момент с моей дорогой сестрой
— Спасибо что предупредили, теперь я точно буду избегать компании его светлости. Так как, рассуждения на тему приятного общения с вами, как впрочем, и с вашей сестрой, слишком явно разнятся с моим пониманием, о приятном общении. — Она поклонилась, — прошу меня извинить, меня ждут. И плавно покинула эту ужасную компанию, всё равно им троим, больше никто не нужен это, его надменности, высокомерию и самому Кристиану.
Шеридан затылком ощущала злобный взгляд Кристиана, конечно это означало, что он обязательно ответит ей но, ведь это будет позже, а сейчас она молодчина, смогла поставить его на место.
Поблагодарив хозяев за приглашение и заверив, что всё прекрасно, Шеридан решила, что немного пройтись будет не лишним, «Интересно, его светлость действительно здесь, или это была лишь уловка, больнее задеть её?». Не успела она так подумать, как в зал вошёл Викториан, ещё не видя, его Шеридан каким-то странным образом, это почувствовала, то ли это пронзительный взгляд Викториана так прожигал её, что она даже смогла ощутить этот жар, но щёки окрасил румянец и трепет волнения прокатился, всколыхнув сердце девушки.
— Мисс Мелиорас, — услышала она за спиной. Шеридан медленно обернулась, на этот бархатный голос. Её сердце не подвело, это действительно был герцог Ровендейл.
