— Ты просто боишься, что я увижу твои пижамные штаны с крабами? Я уже видел их утром.
— Нет. — Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Ладно. Второй ящик. Мятный.
Я открыл ящик, где действительно оказался её купальник — единственная вещь в нём. Подтверждение того, что она просто не хотела просить о помощи. Я бросил ей купальник, и она снова скрылась в ванной.
Я вышел на балкон и оперся на перила, глядя на бескрайний тёмный океан. Солнце уже зашло, вода казалась бездонной и глубокой. Над головой мерцали звёзды, отражаясь на поверхности воды.
Внизу послышался смех, и я посмотрел вниз. В нескольких палубах под нами располагались три взрослых джакузи, идеально просматриваемые с этой точки. В одном из них сидела девушка, и, хотя парень напротив был мне незнаком, её я узнал сразу.
Дверь балкона скользнула в сторону.
— Я готова…
— Тсс! — быстро прошептал я, приложив палец к губам Лорен. Я кивнул в сторону джакузи. — Сидни внизу, как и предполагалось. Наверное, поспешила, чтобы застать меня одного.
Лорен вышла на балкон, выглянув через перила. На ней был закрытый купальник с высокой талией, рюши аккуратно обрамляли лямки и вырез. Пара шорт завершала образ. Стильный, элегантный — в её духе. Купальник закрывал её настолько, что мог бы сойти за слитный, но при этом это было, наверное, самое притягательное, что я когда-либо видел.
Прохладный ветерок пронёсся мимо, Лорен слегка поёжилась, пока снизу доносился звонкий смех Сидни.
— Похоже, ты правда был бы третьим лишним, если бы послушался меня и пошёл один.
— Спасибо, что спасла меня от такой участи.
Она шагнула назад в номер, натянула серый свитшот с нарисованными акварельными кактусами.
— Скорее, это было принуждение.
Я последовал за ней.
— Я бы назвал это настойчивостью.
— Это то, что указывали в твоем последнем судебном запрете?
— Конфиденциальная информация, — отшутился я, сорвав с неё лёгкий смешок. Закрыв за нами балконную дверь, я снова взглянул на неё, кивнув в сторону свитшота. — Прямо как ты. Колючая, но милая.
Лорен не отреагировала.
— Что случилось на бинго?
Живот неприятно сжался.
— Энни выиграла. Мы с тобой проиграли. Круизный лайнер стал богаче на восемьдесят долларов благодаря нашему участию.
— Я не об этом.
Конечно, я знал, что не об этом.
— Почему такой внезапный интерес, Табличка?
Лорен вскинула брови.
— Этот прозвище не приживётся.
Надо было срочно сменить тему.
— Мне нравится. В нём есть нечто… целенаправленное? Аутентичное?
Она закатила глаза.
— Да, я ботаник. Очень смешно. Почему тема с вечеринкой Такера тебя так задела?
Меня захлестнула волна беспокойства.
— Задела? — я фальшиво засмеялся, как тропическая птица.
Лорен сделала маленький шаг ко мне, и у меня перехватило дыхание. Она положила ладони мне на плечи, и какая-то часть меня жалела, что я ещё не снял футболку. Её прикосновение к моей коже было бы куда приятнее. Это, наверное, был первый раз, когда Лорен прикоснулась ко мне по собственной воле, без зрителей, которым нужно было что-то доказывать. И, судя по тому, как участился пульс, мне это определённо нравилось.
Приподняв подбородок, она заглянула мне прямо в глаза.
— Я надёжный человек, Джек. Мой внутренний сейф хранит секреты крепче, чем Гринготтс, и, как только этот корабль вернётся в Майами, меня больше не будет в твоей жизни.
Почему от этих слов у меня сжался живот? Я прочистил горло.
— Это ерунда, правда.
Разочарование мелькнуло на её лице. Она опустила руки — к моему большому сожалению.
Я хотел, чтобы она держала меня за плечи снова.
— Просто вечеринка в честь того, что Такер получил звание электромонтёра. У них долгая стажировка перед этим. В общем, это большое достижение.
— Но он тебя не пригласил?
— Про повышение я знал. А вот про вечеринку — нет. — Снова неприятно кольнуло внутри. — Аркадия Крик всего в часе езды от меня. Это не так далеко, я бы поехал. Думаю, он просто не хотел меня напрягать.
— Но было бы приятно, если бы он позвал, да? — мягко спросила она.
Я встретился с ней взглядом, тёплым и понимающим, с оттенками зелёного и карего.
— Я бы поехал, если бы он попросил. Если бы я знал, что меня там хотят.
— Так поезжай, — просто сказала она.
— Он меня не звал.
— Устрой сюрприз. Он твой брат. Разве нельзя? Вы вообще близки?
— Да. Мы с братьями довольно дружны. И с кучей кузенов моего возраста тоже. Флетчеров и всех их родственников в Аркадии полно.
— Должно быть тяжело жить так далеко от всех.
Я пожал плечами.
— Это был мой выбор.
Лорен кивнула, натянула сандалии.
— Может, перед джакузи забежим за мороженым? Дадим друзьям больше времени собраться, чтобы нас там не встретила только Сидни со своим новым ухажёром?
Мы могли бы просто заглянуть через балкон и проверить, есть ли кто-то ещё, но я решил не спешить. Ещё несколько минут с Лорен показались мне отличной идеей.
— Веди, Табличка.
