В их неформальном чатике «Удалёнщиц» творилось настоящее веселье, граничащее с хаосом. Девушки обсуждали предстоящее мероприятие с таким энтузиазмом, будто готовились не к профессиональной встрече, а к балу-маскараду в стиле XVIII века — место проведения задало тон для неуёмной фантазии.
«Что надеть, чтобы произвести wow-эффект?» — писала Света, известная лёгкой склонностью к драме.
«Шальной императрице срочно нужны кружевные панталоны с открытым декольте!» — тут же подхватила Аня, явно наслаждаясь возможностью пошутить.
«Но чтоб декольте было до самых панталон!» — вдохновилась Света, подкидывая в общий чат очередную гифку с императрицей Екатериной Великой.
«А вдруг там тимбилдинг с беготнёй? — внезапно включилась Оля, которая всегда была прагматиком. — Будешь, сверкая своими декольтированными панталонами, отстаивать честь всего отдела!»
«Говорят, что „глав“ руководство будет. Так что сверкать ими придётся на высоте. Бери сразу со стразами, чтобы наверняка!» — резюмировала Ира, подогревая градус веселья.
Чат взрывался от смайликов, мемов, гифок с балетными па и нелепыми костюмами. Каждая новая реплика добавляла абсурда. Полина, пролистывая этот поток креативного хаоса, только улыбалась. Она представляла себе Свету, бегущую в кружевных панталонах со стразами, Олю, изо всех сил пытающуюся не упасть на тимбилдинге в своих любимых розовых шпильках, и Иру, непринуждённо выдающую свои саркастические перлы даже в самый напряжённый момент. Чат напоминал ей, почему она так любит этих девушек: несмотря на их постоянные шуточки и легкомысленные комментарии, они всегда находили способ поддержать друг друга и снять напряжение.
На волне всеобщих обсуждений, Полина открыла интернет-магазин в поисках чего-то не слишком вызывающего и элегантного. В конце концов, ей хотелось, чтобы этот день запомнился не только профессиональными обсуждениями, но и презентабельной картинкой. Пока она прокручивала в голове возможные образы, чат снова ожил.
«Полина, а ты что наденешь? Надеюсь, не костюм кролика?» — пошутила Аня, отправив в чат знаменитую черно-белую картинку.
«Нет, я оставлю этот образ тебе,» — ответила Полина, добавив подмигивающий смайлик. Её ответ вызвал новый взрыв смеха и мемов, а она тем временем с облегчением отложила телефон и решила, что её собственный wow-эффект будет заключаться в том, чтобы прийти в удобной обуви и не опоздать.
Время летело слишком быстро. За день до встречи Полина устроилась у окна в своём уютном эркере, где мягкий свет настольной лампы смешивался с золотистым сиянием уличных фонарей. Петербург, как всегда, жил своей особенной жизнью: разноцветные огни плясали на стекле, рисуя причудливые узоры, а лёгкий ветер шевелил ветви деревьев вдоль канала.
Наряд, после долгих и мучительных выборов, наконец был выбран. Маникюр сиял свежестью, педикюр — аккуратностью. Новый блеск для губ был настолько нежным и свежим, что она не удержалась и попробовала его сразу же, как только вернулась из магазина. Диоровские духи The One, с их сложным и тёплым ароматом, казались завершающим штрихом, который делал её готовой к любым неожиданностям. А её длинные волосы, которые целую неделю заботливо «баловали» масками и уходом, теперь лежали идеально ровной волной, блестя здоровьем и подчёркивая естественную красоту.
Казалось бы, всё для уверенности было готово. Наряд подобран, макияж совершенен, маникюр безупречен. Волосы, ухоженные и блестящие, лежали волнами, а аромат Dior The One оставлял за ней шлейф тёплой уверенности. Всё идеально — как перед первым свиданием, когда каждая деталь твоего образа кажется значимой, почти символической. Полина пыталась убедить себя, что эта встреча — всего лишь рабочее мероприятие, где всё должно быть профессионально, строго и без лишних эмоций. Но в глубине души она знала, что для неё это нечто большее.
Мысли о Сергее не давали ей покоя. Она представляла, как впервые услышит его голос не через динамики наушников, а в живую, с той глубиной и интонациями, которые передаёт только реальный разговор. Как она почувствует его присутствие, когда он будет сидеть за одним столом, обсуждая их проект. Всё это будоражило её воображение, словно кто-то открыл окно в её сознании и запустил туда ураган.
Эти размышления порождали лёгкий страх. Полина боялась того, что реальность окажется совсем не такой, как её ожидания. Её сердце болезненно сжималось при мысли, что Сергей, этот загадочный и сдержанный человек, может разрушить созданный ею образ. Но ещё сильнее её тревожила мысль о том, что этот образ мог быть слишком близок к истине. Что если он действительно такой, как она его себе представляла? И если да, то как ей вести себя? Смогут ли они сохранить ту хрупкую, но такую важную для неё связь, которая появилась между ними за это время?
— Кто тут у нас пытается всё усложнить? — снова пробормотала она себе, тряхнув головой. — А ну-ка перестань, Полина!