– Возьми, – упрямо повторил я. – А я завтра перед школой заберу.
Он улыбнулся и покрутил ключи на пальце.
– Спасибо, дружище! Увидимся завтра.
Я вернулся домой. Мама была на кухне – нарезала морковь и какую-то зелень. Потом она засыпала ее в блендер, налила в чашку, поставила чашку на стол и легонько подтолкнула ко мне.
– Спасибо, – я выпил все до дна, стараясь не вдыхать запах. – Ты сегодня какая-то другая!
Она взбила волосы.
– Утром покрасилась на тон темнее. Твой папа решил, что этот оттенок мне пойдет.
Я кивнул. Все вопросы мигом отпали.
– Через час мы выезжаем в аэропорт, если захочешь присоединиться.
Раньше хотел… а теперь мне нужно побыть одному и обдумать случившееся в школе. Я покачал головой.
– Скажите, когда будете уходить, чтобы я успел попрощаться с папой.
Мама кивнула, обошла столик и крепко меня обняла. Она была очень миниатюрная – всего футов пять в высоту. Папа всегда говорил про нее: «ну и что, что рост маленький – зато личность масштабная». Но я никогда толком не понимал, что это значит. Разговорчивой мама не была – разве что на людях. Она любила молчать. А ее улыбка, казалось, хранила множество тайн.
– Мам, все хорошо?
– Все прекрасно. Иди делай уроки.
Я поднялся к себе, взял ноутбук и стал искать в Сети страничку Бекки. Много времени на это не понадобилось. Я сразу же постучался к ней в друзья. Кстати, друзей у нее всего сто. Поня-я-ятно. Все интересы были связаны с книгами: в подписках книжные магазины, авторы, фан-аккаунты. На аватарке – сама Бекка улыбается с какой-то темноволосой девушкой на фоне кухни. Они что-то пекут: лица перепачканы мукой и глазурью. Я стал листать дальше.
Я пялился на экран и раздумывал, не позвонить ли ей, как дверь в мою комнату распахнулась и вошел папа.
– Мы уезжаем, – объявил он и подошел к моей кровати. – Ты что, с девочкой разговариваешь?
Я тут же опустил телефон.
– Нет. Никаких девочек.
– Знаешь, – проговорил он, присев на краешек кровати, – а ведь мы с мамой познакомились примерно в твоем возрасте. Все твердили, что мы скоро разбежимся, что не стоит играть свадьбу так рано, но погляди на нас! Мы многого достигли. У нас есть ты, эта прекрасная жизнь и деньги, которые обеспечат тебе достойное будущее.
Я улыбнулся.
– Все так, пап. – Он любил вот так порассуждать о прошлом. Если мои родители чем и гордились кроме меня, так это деньгами. «Жизнью, которую они заслужили», как они часто повторяли.
– В колледже твоим главным приоритетом будет игра в местной команде, Бретт. Сейчас – золотое время для тебя. Это важно понять. Я люблю твою маму, но мы оба сожалеем, что у нас так все вышло со школой и что мы многое упустили.
Эти слова сбивали с толку.
– К чему это ты?
– А к тому, что ты еще успеешь остепениться, когда станешь старше. А сейчас надо гонять мяч, встречаться с девчонками. А ты ни разу даже подружку в дом не привел… – папа выдержал паузу на случай, если я брошусь его поправлять, но я не стал. Верно. Девчонок я домой не водил. Ни разу.
– Скажи, а ты встречаешься с кем-нибудь? – продолжил папа. – Есть кто на примете?
Если ты идеализируешь собственного отца, то как огня боишься его разочаровать. Мой папа привык хвастаться всеми моими успехами – от сданных тестов до заработанных в игре тачдаунов. Мои достижения были его достижениями. Он ждал от меня того, чего сам не смог достичь в школе. И потому ответ «есть» на вопрос о девушке теоретически ложью не был…
Я схватил телефон и снова открыл аватарку Бекки.
– Ее зовут Бекка, – сообщил я, показав папе экран. Он снял очки и сощурился в ярком свете.
– И когда ты нас познакомишь? – он похлопал меня по плечу.
– Когда из поездки вернешься, – ответил я.
Перед уходом папа сказал, что гордится мной – и удалился, утащив за собой чемодан на колесиках. Я упал на кровать и застонал. Всего за каких-то пять минут я умудрился выкопать себе могилу, а все из-за дурацкой истории с подставной девушкой! Теперь остается только одно: подчиниться обстоятельствам.
Я взял телефон и написал Бекке. «
Она мгновенно ответила.
«
«
