— Какая связь между ночью и кочергой? — все также задумчиво спросил Дима.
— Что? — переспросила Лара. — Ты о чем?
— Вот и я о том же… — выдохнул друг.
— А теперь по-русски можно? А то я не воспринимаю информацию без порции кофе, — все ещё изучая меню, попросил Паша.
— Ночь не любит жар и металл, возьмите с собой сухих дров и кочергу… — лидер повторил слова седовласой эвенки.
— Что ты несешь? — оторвался от своего занятия приятель.
— Хозяйка гостиницы? — догадалась Мэри.
— Да, но как..? — удивился коллега, резко посмотрев на нее.
И все тут же повернулись в ее сторону.
Та лишь пожала плечами с улыбкой на устах.
— Я хочу попробовать пирог с черникой, — сменила тему Шерлок в юбке. — Уверена здесь он очень вкусный!
— Подожди, подожди! — осадил ее Дима. — А ты где с утра шорохалась?
— Дышала свежим воздухом и гуляла по опасным красотам поселка, — ответила подруга, выделив слово «опасный».
— Старушка? — выпрямился друг.
— Именно! — хмыкнула девушка и позвала официантку.
— Бред… — протянул товарищ и взял меню.
Позавтракав и расплатившись за волшебные блюда от повара, группа ученых вернулась в гостиницу за вещами. Проверив, что ребята ничего не забыли и все необходимое упаковано с собой, Дима как лидер прошелся по чек-листу и уже собирался дать отмашку на выход, как в холле появился Егор — супруг хозяйки. Этот мрачный мужчина подошел к Марии и протянул какую-то коробочку.
— Анна просила вам передать. Хорошего безопасного отдыха, — совершенно без эмоционально пробасил тот.
— Спасибо, — находясь в недоумении, гостья взяла подарок.
— Ребят, пора в поход! — наигранно весело скомандовал астроном и направился к выходу.
Все поспешили за ним, мило улыбаясь. Как только они оказались за пределами владений этой чумной парочки исселователи переглянулись. Отойдя от гостиницы на метров двадцать, Лара с нетерпением подскочила к коллеге:
— Что там?
— Не знаю, — пожала та плечами.
— Ну, так открывай! — соседке не терпелось увидеть, что эти чудные домовладельцы дали ее подруге.
Мэри глянула на нее, потом на парней и поняла, что в нетерпении были все. Да и ее распирало любопытство, что на этот раз поведает ей седовласая ведьма.
Открыв коробочку, путешественница нашла странную вещичку, похожую на маленькую дудочку с белой веревочкой и записку.
— Что это? — разочаровано уточнил Павел.
— Похож на свисток, — Яков вынес свой вердикт, осмотрев предмет.
Биолог выхватил его из рук приятеля и собирался им воспользоваться, но Мария дернула за веревочку. Свисток выскользнул из его огромных лап и тут же отправился в карман женских брюк.
— Нууу! — прогундел друг.
— Это дали не тебе! — напомнила ему молодая особа. — Кроме того здесь записка. И правильней будет сначала ознакомиться с ней.
— Думаю, Мэри права, — согласился с ней астроном, вспоминая все странности за сегодняшнее утро.
Девушка раскрыла бумагу и прочитала пять слов: «Когда силы покинут тебя, Итако».
— Что? — воскликнул Павел.
— Тише, — тут же шикнула коллега и осмотрелась по сторонам.
— Бред какой-то, — буркнул приятель в ответ.
Мария с Димой переглянулись. Слишком много загадок для одного дня.
— Очередное послание заскучавших старичков? — предположил Яков.
— Да, мне кажется, они все с ума сошли. Им же тут совершенно нечем заняться, вот кукушка и поехала, — стала развивать мысль Лара, пробираясь сквозь чащу леса.
— Ладно, подумаем над этим всем позже, — подруга положила записку обратно в коробочку, а ту спрятала в рюкзак. — Эй, вождь племени «чунга-чанга», что у нас на повестке дня?
— Всем негретятам дойди до нужного места! — отпарировал товарищ.
— Глобальные планы по захвату мира, — подхватил тему Паша. — Дерзко! О, великий мудрый вожак «белая кость в носу»!
Лара засмеялась. Лес наполнился перезвоном. Кто-то из птиц передразнил ее смех, повторив интонацию.
Ребята были удивлены, такое они встречали впервые.
— И все же… — не унималась коллега.
— Остановимся в километре от кратера. Разобьем лагерь. Пообедаем, — лидер группы набрал в легкие как можно больше воздуха и стал монотонно выдавать пункты. — Сходим на разведку к источнику и соберем первоначальные образцы. Вернемся в лагерь. Поужинаем. Переночуем. Утром соберем новые данные и до обеда выдвинемся обратно в поселок, чтоб к вечеру вернуться в теплые кроватки. Проведем тесты на аппаратуре Лары. Вышлем результаты в лабораторию. Дождемся ответа твоего отца.
— О, да ты всю неделю расписал, — съерничала юная дама.
— Да, это чтоб ты не… — начал было парень.
— Совала нос, куда не следует? — догадалась та.
Приятель с довольной улыбкой произнес:
— Какая ты догадистая!
Мэри скорчила гримасу. Паша засмеялся в голос на реплику друга и тут же получил по плечу от Лары. Только Яков шел молча, сверяясь с компасом и картой. Его главная и первоначальная задача состояла в том, чтобы привести группу в нужную географическую точку.
