Юная леди сидела тяжело дыша. Она совсем не понимала, что произошло. Просто находилась в полном шоке. Звуки леса вмиг исчезли. Пульс отдавался в ушах так, словно тяжелый молот бил по наковальне. Голова закружилась. Подкатила тошнота. Кое-как справившись с рвотными позывами, девушка медленно поднялась.
Товарищ схватил еще не догоревшую ветку из костра, чтоб обороняться и почему-то тут же вспомнил слова старушки: «Сухих дров и кочергу».
— Ночь не любит жар и металл, — медленно прошептал он. — Ночь — это нечто живое… Мэри, хватай рюкзак с палатки и бежим! Нам надо срочно сваливать.
Парень подбежал к коллеге. Но та была в состоянии шока.
— Мэри! — молодой человек начал трясти ее за плечи.
Неожиданно из ее глаз хлынули слезы:
— Дима, она… она…
— Она мертва! — резко, словно хлыстом по щекам, вынес вердикт приятель. — И если мы не уберемся отсюда сейчас же, присоединимся к ней!
— А как же Паша? — вспомнила подруга, что они уходили с Ларой вместе.
— Я думаю, что он раньше ушел к праотцам.
— А Яков? Где Яков?
Друг отрицательно покачал головой.
— Нам надо его найти! — коллегу всю трясло. Она не могла собраться и начать мыслить трезво.
— Слушай, скорей всего…
— Нет, — резко его оборвала молодая особа. — Не говори этого, мы точно не знаем! Нам надо его найти!
— Нам надо срочно убираться! — шопотем прокричал тот.
И в подтверждение его слов нечто огромное выскочило из-за деревьев и побежало в их сторону. Это существо походило на медведя. Огромного черного медведя. Его глаза горели. Он оскалился, высвободил когти и помчался на них. Астроном саданул его горящей веткой по морде, опаляя шкуру. Тот взвыл и умчался в лес.
— Мэри, рюкзак, — лидер группы влепил ей отрезвляющую пощечину, чтоб привести в чувства.
И это очень даже помогло. Ученая пришла в себя, оценила обстановку и положительно кивнув головой, побежала за рюкзаком. Товарищ тем временем сделал еще парочку факелов для защиты и прихватил с собой нож со стола.
— Кочерги нет, но думаю, это тоже пойдет.
Когда юная леди вышла из палатки, он передал ей факел и забрал рюкзак. Они побежали в сторону поселка. С трудом пробираясь по темному лесу, ребята то и дело царапали себе руки, ноги, спотыкались о камни, падали, поднимались и снова бежали. К сожалению, факелы освещали не более двух метров впереди, и поэтому найти верную дорогу оказалось не так-то просто. Можно сказать, беглецы неслись прочь из лагеря на ощупь. Казалось, животное отступило, но останавливаться ни в коем случае нельзя было. Через двадцать минут бега по пересеченной местности девушка упала на землю, задыхаясь от нехватки воздуха. Ноги перестали слушаться. Жадно глотая кислород, она прошептала:
— Я больше не могу. У меня нет сил.
— Нам надо идти! — еле дыша, парень поднял ее.
— Дай отдышаться. Слышишь в лесу тихо. Может хищник ушел после того, как ты огрел его веткой?
Однако через секунду послышался шум, будто на них мчалось стадо разъяренных буйволов. Ребята рванули со всех ног. Страх придавал им сил.
Сначала шум ломающихся веток и топота доносился справа, потом появился слева. Стало ясно, что зверь не один. Они бежали где-то рядом, но держались на расстоянии, чтоб их не было видно, лишь слышно. При этом не спешили атаковать.
«Они хотят, чтобы мы устали. Играют с нами в кошки-мышки», — догадался Дима, осматриваясь по сторонам.
Совершенно выбившись из сил, Мария споткнулась о торчащий из-под земли корень дерева и упала, повредив лодыжку. Вскрикнув от боли, молодая особа уже готова была сдаться. Однако молодой человек не собирался преподносить себя и коллегу этим тварям на блюдечке. Приятель осмотрелся по сторонам. Никакого движения не наблюдалось. Звери притихли.
Астроном подошел к подруге и воткнул факел в землю. Сняв рюкзак, тот оторвал низ от своей майки и сделал тугую повязку на ее ноге. Затем помог юной даме встать. Та с трудом поднялась, но сделав шаг и наступив на поврежденную ногу с криком упала.
В этот самый момент через нее перескочило огромное животное со светлой шерстью и напало на ее друга. У них завязалась борьба. Девушка попыталась отшугнуть обитателя леса факелом, кричала, бросала в него все, что попадалось под руку… но ничего не помогало. Хищник не реагировал. Она на четвереньках подползла к ним и прыгнула сверху на мохнатого, сжимая своими ручонками его шею. Но чудовище смахнуло ее как мошку. Бедняга отлетела в сторону и ударилась о дерево. Что-то хрустнуло внутри, и волна боли резко накрыла ее с головой.
