Вдохновлённый увиденным, Джарет вернулся домой с кипой проспектов, дабы великодушно предоставить Мариэтте право выбора, и ее реакция ему совершенно не понравилась.
— Что не так?
— Я просто растерялась, — быстро нашлась Мариэтта. Всплеснула руками. — Это так неожиданно!
Хотя чего тут неожиданно? Он ведь обещал! Правда, прошло время, Мариэтта успела забыть. Зря, конечно.
— Ладно, — сгребла проспекты в кучу, — я посмотрю.
Вдруг остановилась:
— А ты посчитал сколько это стоит? Тебе ведь нужно оплатить не только курс. Я буду жить в общежитии или мотаться туда-сюда? Мне нужна новая одежда, учебники, тетради. Я же не могу вот в этом, — указала на брошенное на пол платье, — ходить на лекции!
Джарет улыбнулся, взмахнул рукой, мол, не страшно!
— Ты серьезно согласен на такие траты ради меня?
Король домовых наклонился к Мариэтте.
— Понимаешь, дорогая моя девочка, — произнес он, целуя ее плечи, — наши отношения входят в ту стадию, когда важно поговорить. А ты… — потянулся губами к заветной ложбинке на нежной шейке.
Но Мариэтта отстранила его.
— Джер, ты придурок.
После ужина, когда сладкая парочка расположилась в библиотеке для тихого, почти семейного вечера, Мариэтта разложила проспекты на шкуре медведя, принялась их рассматривать. Джарет устроился на диване с книгой в руках. Не читал, конечно, притворялся. На самом деле он с любопытством следил за тем, как брошюры то оказывались в нежных руках, то откладывались в сторону. Пытался угадать, что она выберет. Экономика? Юриспруденция? Языки? История?
— Я буду жить в общежитии, — безапелляционно заявила Мариэтта. — Перспектива мотаться туда-сюда мне не нравится. Да и небезопасно так часто по порталам одной бегать.
Мысленно поблагодарила всех тех сотрудников университетов, которым выпало несчастье пообщаться с таким редким ретроградом как Король домовых, что они не сумели или не захотели объяснить ему, что такое дистанционное образование.
— Слушай! — посмотрела на короля через плечо: он читал. Спросила: — А общаги сейчас смешанные или как?
Джарет от неожиданности крякнул. Этот момент он как раз забыл уточнить!
— Хотя все равно! — женщина небрежно махнула рукой. — Студенческий городок один, все вместе тусят. Слушай, Джеррь! Я же никогда не была на настоящих студенческих тусовках! Там, где пьют, курят травку, конкурсы мокрые маечек! Как же будет весело!
Король домовых насупился.
— Позволь напомнить, что я отправляю тебя учиться, а не проверять мои нервы на прочность.
— Нуу, — Мариэтта грациозно села. — Знаешь, если я пару раз зависну на какой-нибудь тусе с молодыми горячими парнями — ты же не будешь считать это изменой? — хитро улыбнулась. Потянулась. — О! эти конкурсы со взбитыми сливками! Я в кино видела, — сверкнула чернющими глазами. — Это знаешь, когда руки девушки от кончиков пальцев до плеч покрывают взбитыми сливками, а парни на скорость их…
— Пожалуйста! — Джарет со стуком захлопнул книгу. — Если тебе так охота! Но если хоть один из этих горячих молодых парней залезет тебе под…
— Поняла! Учиться так, учиться.
Джарет показательно сверкнул разноцветными глазами. В знак того, что не сердится, открыл книгу.
— Слушай, — вдруг вспомнила Мариэтта, — у меня же нет аттестата? Мне надо экзамены сдать или что там?
Джарет зевнул, переворачивая страницу.
— Не волнуйся! Я сам тебя подготовлю.
Мариэтта выпрямилась, закусила губу.
Резко встала. Сказала:
— Мне надо подумать.
И ушла.
Вернулась через полчаса.
— Джерри, — спросила она, — как ты посмотришь на то, что сперва я вернусь в школу? В старшие классы?
— Школа? Ты серьезно? — поразился Вадим. Потянул колу через соломинку. — Я бы ни за что не вернулся в школу! Особенно в старшие классы.
Мариэтта закинула в рот хрустящую соломинку картошки, согласно кивнула:
— Да, я абсолютно серьезно.
Они сидели на Грани в кафешке быстрого питания — то ли МакДак, то ли KFС,то ли что-то между — весьма типовое заведение с меню на основе быстрых углеводов и сахара. Гамбургеры из заморозки, кола с пузырьками кислорода, одноразовая посуда и роботы в качестве официантов.
Джарет ни за что бы не пришел в такое место, но им нравилось. Еду, конечно, никак нельзя здоровой, но эти гамбургеры были такими сто лет назад и будут такими через сто лет. Именно эта неизменность привлекала оборотня-полукровку и Хранителя ключей.
— Как Джерри это переварил?
— Молча, — ответила Мариэтта. — Он прав, мне нужно учиться. Я думала об этом, но считала, что вполне достаточно книг. Есть ведь умники, получившие образование в библиотеке. — Вздохнула. — Боже, как я была наивна!
Женщина вонзила острые зубы в хрустящую булочку.
— В общем, наплела, что не отжила подростковые комплексы, они мешают мне двигаться дальше. Джерри, конечно, прифигел. Откуда этому старому пню знать, что такое подростковые комплексы? Но я сказала ключевую фразу.
