Конечно, все это Виолетта прекрасно понимала, однако она была уверена, что за объяснением Кевина стоит что-то другое. Этот человек был бродягой по натуре и не мог подолгу сидеть на одном месте. Вполне возможно, он стал таким в результате определенного стечения обстоятельств. А может, и с рождения отличался непоседливым характером. Его жизнь ее попросту не касалась, и вряд ли когда-нибудь коснется.
Виолетта встала и принялась собирать тарелки.
— Сейчас я уберу со стола, и мы сможем поговорить на свежем воздухе.
— Нет. — Кевин тоже поднялся с места. — Давайте лучше я разберусь с посудой, а вы посидите снаружи. Дайте покой своей ноге.
Виолетта пожала плечами, но настаивать на своем не стала. Через некоторое время Кевин крикнул ей из кухни:
— Ничего, если ваших кошек я тоже посажу в посудомоечную машину?
— Только попробуйте! — отозвалась она. — Если вам настолько надоело жить…
Он похозяйничал у нее на кухне, насвистывая что-то себе под нос, потом вышел на веранду с кувшином, в котором позвякивали кубики льда.
Виолетта сидела на старых качелях, положив больную ногу прямо на подлокотник. Кевин уселся в кресло-качалку и наполнил два стакана:
— Чай со льдом. На этот раз без алкоголя.
— Спасибо.
Неожиданно оба вздрогнули. Дверь из кухни на веранду отворилась сама собой, словно по мановению чьей-то невидимой руки. Однако оказалось, что это всего лишь одна из персидских кошек решила прогуляться на свежем воздухе. Подойдя ближе, пушистое животное запрыгнуло к Кевину на колени.
— Вы не могли бы втолковать вашему зверю, что сейчас тепло, я не мерзну и мне не нужна меховая муфта?
— Зверь слишком громко мурлычет и все равно не услышит моих нравоучений, но, если уж он так вам мешает, то просто снимите его и посадите на пол.
— Иди на пол! — тихонько скомандовал кошке Кевин.
До сих пор Виолетта не слышала, чтобы он говорил таким мягким тоном. Он начал было гладить густую шерстку, но, обернувшись к Виолетте, снова немного посуровел.
— Ну как, у нас было достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу?
— Достаточно, чтобы мы могли, наконец, поговорить, — согласно кивнула она и прибавила: — Вы устали в дороге, но теперь уже слишком поздно для того, чтобы искать отель в Белых Холмах. Сегодня можете переночевать здесь, а там посмотрим.
— Я могу спать под открытым небом.
— Вот и прекрасно.
Она предпочла не забивать себе голову заботами о его ночлеге. Похоже, ему вполне можно было доверять, но все же она не чувствовала себя в полной безопасности рядом с ним. Конечно, вовсе не потому, что она боялась, что он окажется преступником.
— А теперь я хотела бы узнать, какие у вас планы относительно моей лаванды.
— О’кей. Тогда давайте начнем с самого начала. Насколько мне известно, вы получили в своих оранжереях несколько новых сортов лаванды. Около года назад вы послали Дэзи во Францию их цветки.
— Да, помню — помню. А она, в свою очередь, передала их одному из сотрудников «Женесс».
— Этим сотрудником был я. И сперва решил, что эти сорта вывела ваша сестра. Поэтому вначале я вел переговоры с ней, а не с вами.
Виолетта вздохнула:
— Честное слово, Дэзи не хотела вас обманывать. Просто с тех пор, как я развелась с мужем, у сестры прямо-таки крыша поехала на почве того, что она должна всячески меня опекать. Поэтому она решила не ставить меня в известность, пока не станет ясно, что дело стоящее и нам с вами действительно нужно встретиться.
— Короче говоря, вы скрещивали между собой различные сорта лаванды, и получили при этом несколько новых.
— Совершенно верно.
— «Женесс» производит духи вот уже более ста лет. Наша компания заключает договора о поставках с фермерами, которые выращивают лаванду. Как вам известно, Прованс; издавна славился своими лавандовыми полями. Потрясающе красивые пейзажи, особенно весной и летом! Нигде в мире больше нет ничего подобного!
Виолетта кивнула:
— В детстве я видела эти поля. Мама сажала лаванду у нас в саду, чтобы она напоминала ей о родине. Поэтому у меня и возникла идея вывести новые сорта.
Пушинка, самая большая кошка с самым несносным характером, все еще лежала на коленях у Кевина и жмурилась от удовольствия, когда он почесывал ей брюшко.
— Возможно, вы ставили эксперименты ради собственного удовольствия, но для «Женесс» это не просто забавы. Дело в том, что лавандовые поля Прованса уже не так привлекательны для производителей духов, как раньше. Не то чтобы почвы истощились — с этим еще можно было бы как-то бороться. Однако в последнее время посевы очень страдают от вредителей и болезней. Поэтому наша фирма заключает долгосрочные соглашения с фермерами, которые выращивают лаванду в других странах. Что же касается моей задачи как биохимика, то я занимаюсь исследованием новых сортов и выясняю, годятся ли они для производства духов. Сотрудникам нашей лаборатории понадобились месяцы, чтобы провести полный анализ ваших образцов.
— И?
