Ирина тихо открыла дверь, остановилась в прихожей и услышала голос Таисии, доносившийся из кабинета деда. Она читала строки из стихотворения, которое Ирина уже слышала однажды.
— И белой королевы вверх взмывает флаг. Защита пешек и слонов отчаянно пробита. Фигуры черной силы торжествующе кричат. И, как последний гонг, по полю разнесется… Макаронина! — обрадованно воскликнула Таисия, вдруг заметив стоявшую на пороге Ирину, наблюдавшую за ходом ее игры с профессором. — Здравствуй, дорогая!
— Всем привет, — с улыбкой ответила Ирина. — Я в кухню. Ужасно проголодалась. Вы составите мне компанию?
Она постаралась, чтобы ее голос звучал беззаботно и доброжелательно.
— Я с тобой, — Таисия поднялась с кресла и, подойдя к Ирине, крепко обняла ее.
Ирина дотронулась до ее светлых волос и вгляделась в лицо подруги. Безмятежная, нежная и восхитительно красивая. Такой была Таисия, ни на секунду не терявшая самообладания, с нежностью улыбавшаяся подруге, которую безжалостно предала. Ирина взяла ее за руку и повела за собой.
— Как прошел день? — спросила она, оказавшись в кухне.
— Замечательно. А где ты была? Я два часа назад пришла, а тебя все нет.
— Я гуляла. Ты знаешь, что мы с дедом переезжаем в Брайтон?
— Да, он уже сказал, — улыбнулась Таисия и, подойдя к холодильнику, посмотрела, из чего можно приготовить ужин.
— А где Дмитрий? — спросила Ирина, наблюдая за ее неторопливыми движениями. — Я звоню ему с самого утра, а он трубку не берет.
В лице Таисии ничего не изменилось.
— Мы виделись вчера, — солгала она. — А где он сегодня — мне неизвестно. Может, загулял. Говорила я тебе, что не стоит доверять ему!
— А кому можно доверять? — не удержалась Ирина. — Тебе?
— Милая, что произошло? — Таисия медленно закрыла дверцу холодильника и посмотрела на подругу. — Твой взгляд… Ты от меня что-то скрываешь?
— У меня нет секретов.
— Разве? — усмехнулась Тая. — Секреты есть у всех. А у некоторых их даже больше, чем нужно.
Эта фраза окончательно вывела Ирину из себя, и она забыла о данном ею Михаилу Андреевичу обещании — сдерживать эмоции. Ирина стремительно подбежала к подруге, схватила ее за волосы и со всех сил толкнула в стену. Таисия взмахнула руками, задела плечом шкафчик и упала на пол. Посуда в шкафу протяжно зазвенела. Ирине показалось, что это жалобно заплакало ее сердце. В кухню, привлеченный этим шумом, вошел профессор и озабоченно склонился над Таисией.
— О господи! Поранилась? — он посмотрел на кровь, струившуюся из ее носа.
— Дедушка, не волнуйся, — сказала ему Ирина, намочила полотенце и приложила к лицу подруги. — Все в порядке. Тая просто оступилась. Иди отдыхать. Я сама о ней позабочусь.
Профессор, уловив в тоне внучки угрожающие нотки, послушно удалился. Ирина плотно прикрыла за ним дверь, схватила мокрое полотенце и принялась хлестать им Таисию по лицу.
— Ах ты, дрянь! — тихо шипела она, так, чтобы ее голос не донесся до соседних комнат. — Секреты, говоришь?! Я тебе покажу секреты!
Таисия сначала прикрывалась руками, потом свернулась в калачик и застонала, догадавшись, что Ирине обо всем известно. Ирина схватила ее за шею, развернула к себе и ударила по лицу.
— Дмитрия ты видела?! Где?! В той больнице, где он сейчас находится?! — Она заметила в глазах Таисии огонек страха и рассмеялась. — О, да! Он выжил!
Ирина вдруг села рядом с Таисией на пол и, обхватив колени руками, расплакалась.
— Почему, Тая?! — едва выговорила она, так сильно ее трясло от рыданий. — Ради чего?!
— Я люблю его, — еле слышно отозвалась Таисия.
— Кого? Бурмистрова-младшего? — горько усмехнулась Ирина. — Он использовал тебя, идиотка! Ты ему верила, строила козни и готова была с легкостью уничтожить меня. И все это — ради любви? Боже! Тая, ты позволила ему убить мою сестру, Дмитрия!..
— Сама же сказала, что он жив, — прошептала Таисия и поднялась.
Следом за ней встала Ирина, быстро схватила лежавший на тумбочке нож и прижала его к ее шее.
— А со мной что ты намеревалась сделать? Выманить у меня акции, а потом убить? — Она слегка надавила на лезвие. — Потом ты оплакала бы меня, заставила бы деда переписать акции на тебя или на Максима Бурмистрова и избавилась бы от старика? Он же любит тебя, как родную, а ты… Как можно так легко играть с чувствами людей?!
— Нет, ты ошибаешься. Я ни за что не позволила бы Максиму причинить боль Алексею Лазаревичу. Он мне дорог, я люблю его…
— Закрой рот! — Ирина сильно ударила ее по щеке.
— А ты вовсе не такая мягкая, как я предполагала, — усмехнулась Таисия, присела на скамейку и достала сигареты из сумочки. — Ничего ты не понимаешь, — она глубоко затянулась и выпустила густое облако дыма. — Ты — любимица судьбы, тебе самой ничего не приходилось делать, чтобы жить так, как хочется. Тебя все любили. Богатая счастливая красавица! А я? Жалкая уродина, которую, кроме сообразительности, природа ничем не наградила. Меня никто не любил, наоборот, меня избегали.
— Я любила тебя! — выкрикнула Ирина, но замолчала, увидев, что губы Таисии растянулись в саркастической улыбке.
