Она почувствовала, ему не хочется отвечать; помолчав секунду, Эвелл все же переборол себя:
- Я не поехал. С тех пор не раз думал, что поступил тогда не правильно, хотя... Он умер несколько месяцев спустя; я даже не сразу узнал об этом.
Они замолчали. Руфь не ожидала такого поворота в их непринужденной беседе. И теперь не знала, что сказать. Откровенность его была несколько неожиданной; кроме того, ей не приходило в голову, что юность такого спокойного, уверенного в себе человека могла так разительно отличаться от ее собственной. Ведь сама она выросла в достатке и благополучии, огражденная от жизненных тревог родительской заботой.
Она первой нарушила затянувшееся молчание:
- Не знаю, что вам и сказать. Он улыбнулся.
- Все в порядке - благодарите Бога, что это случилось не с вами.
- Все-таки.., это так грустно, так нелепо; как она могла так поступить?
- Не думаю, что моя мать легко на это решилась. Женщин вообще бывает трудно понять, они мыслят совсем по-иному, нежели мужчины. Мне трудно объяснить, но, со временем, я нашел ей какое-то оправдание; и часто думал долго ли она прожила с тем моряком или он бросил ее, как только она начала стареть. Надеюсь, она нашла то, что искала, неважно, что именно.
Руфь чувствовала, как слезы подступили к глазам, только не знала, кого она готова оплакивать - двенадцатилетнего мальчишку с разбитым сердцем, разглядывающего завернутые в платок деньги, или женщину, не сумевшую смириться с тем, что у нее есть в жизни, и бросившуюся в погоню за призрачной новизной. За любовью? За счастьем? Кто знает...
Они свернули с автострады и двинулись на запад. Дорога стала все круче забирать в гору, скоро они оказались на краю обширного плато, покрытого желтой прошлогодней травой, сквозь нее местами уже пробивалась молодая свежая зелень, поодаль небольшими рощицами росли деревья.
- Раньше тут было огромное скотоводческое ранчо. Потом, из-за высоких налогов, хозяева разорились и стали распродавать землю, - пояснил он.
Они въехали в заржавевшие ворота; по проселку, тянувшемуся вдоль проволочной изгороди, добрались до места, где стоял приземистый дом с длинной верандой, опоясывающей его с трех сторон. Завернули за угол дома и остановились в тени мощною, очень длинного старого дуба. Он помог ей выбраться из машины и подвел поближе к дереву. Отсюда открывался удивительный вид на море.
На океанском просторе стального цвета выделялись белые пятнышки кораблей.
- Тут проходит главная магистраль; вон те суда идут на север, а эти, чуть левее - в Лос-Анджелес. Он там, на юге, прямо за изгибом побережья.
- Потрясающе красиво! - воскликнула Руфь.
Джек Эвелл был доволен ее реакцией, но ничего не сказал, просто дождался, пока она повернется к нему и направился вместе с ней к дому.
- Это ваш? - догадалась она.
Он кивнул.
- Я его построил.
Руфь была удивлена.
- Вы хотите сказать, что сами его построили?
Собственными руками? - изумленно переспросила она.
Эвелла, казалось, задело ее недоверие.
- А что тут такого? Главное - делать все по порядку. Сначала роете канавы, потом кладете фундамент, ставите стены, делаете перекрытия и так далее.
Они подошли ближе. Через окно Руфь увидела просторную гостиную с большим камином. Комната была обставлена просто, но со вкусом. Чувствовалось, что мебель подбирал мужчина. Она медленно обернулась.
- Собираетесь сюда переселиться, когда покинете корабль?
Он кивнул, отперев наружную дверь, пропустил ее внутрь.
- По моим расчетам, смогу лет пять прожить здесь без всяких хлопот. Если надоест - займусь чем-нибудь еще. Пусть другие плавают по морям, а я буду отсюда смотреть на них. Слишком долго я этим занимался, ходил на кораблях.
- Чем же вы собираетесь зарабатывать на жизнь? - поинтересовалась Руфь.
- А ничем, - Эвелл закрыл дверь, прислонился к ней спиной. - Компания принесла мне немалый доход за последние годы. Продажа кораблей эту сумму удвоит, Я подсчитал, этого хватит на пять лет беззаботной жизни и еще останется. При случае смогу открыть какое-нибудь дело.
Руфь обошла камин, взглянула в огромное, в полстены, окно, выходившее на мощеный плитами двор.
- Я вас не пойму. Ведь вы еще молоды - зачем запирать себя в четырех стенах?
Он наблюдал за ней, по-прежнему прислонясь к дверному косяку.
- Послушайте. Я надрывался с тех пор, как мне стукнуло четырнадцать. Без передышки. Теперь я хочу взять отпуск за все это время. Получается как раз около пяти лет. И вовсе не собираюсь запираться в четырех стенах.
Она обернулась и окинула его пристальным взглядом.
- Вы не сможете, Джек. Вы не похожи на человека, который станет бездельничать целых пять лет.
- Да? А на кого же я похож, в таком случае?
- Ну, вы совсем другой - энергичный, решительный... - она присела на длинный, низкий диван у окна. - Когда вы собираетесь продавать свои корабли?
Он удивил ее своим ответом.
- Я уже веду переговоры. Кстати, Фил был занят сегодня именно из-за меня, он пытается перехватить мои контракты. Весь шум прошлым вечером за вашим столиком в ресторане произошел как раз по этому поводу.
