Идти было тяжело. Снег под ногами вкупе с сильным ветром заставляли балансировать из стороны в сторону в поисках хоть какого-то равновесия, поэтому меня спасали только твердая рука Азара и природное упрямство. Муж хотел было взять меня на руки, но я гордо отказалась, не желая выглядеть совсем уж беспомощной в глазах следующих за нами воинов. Минут через пять вдали показались те самые Ледяные скалы, про которые говорила Лефина. Ярко-оранжевый рассвет освещал верхушки каменных склонов с крутыми выступами, которые из-за густого тумана, казалось, возникли словно ниоткуда и выглядели устрашающе неприступными. Сплошь покрытые снегом и свисающим огромными сосульками льдом, они, наверно, являлись несбыточной мечтой опытных скалолазов и… простых самоубийц. Именно к последней категории я решила отнести весь наш отряд, но послушно последовала за Азаром, спотыкаясь о все чаще встречающиеся на нашем пути камни.
Когда мы наконец достигли первой возвышенности, я смогла нормально рассмотреть наших врагов, которые, ожидая нас впереди, даже и не думали скрываться. Леденящий душу страх пробрал до самых костей, когда ко мне пришло осознание истинного масштаба предстоящей битвы. Нашу армию я считала огромной? Так вот войско Костемниса было в десятки раз больше! Казалось, оборотням не было ни конца ни края. Они были везде – стояли на земле, сидели на низких выступах и даже цеплялись за скалы на более значительной высоте! Неосознанно прижавшись к внешне спокойному Азару еще теснее, я во все глаза рассматривала низкорослых, смуглых мужчин, которые, в отличие от наших воинов, были сильно взбудоражены и приглушенно рычали себе под нос в ожидании нападения.
А во главе этого необъятного войска находилась также немалая группа людей, которая значительно превосходила по своим размерам мелких оборотней. Трое молодых мужчин в черных плащах стояли чуть левее и, судя по амулетам и жестким ликующим улыбкам, были определенно теми самыми магами-отступниками, которые открывали портал в мир оборотней на записи наших агентов. Недалеко от них расположились около пятидесяти крупных мужчин, в том числе сын Костемниса Рафус, и с десяток женщин, высокомерные взгляды которых только доказывали их принадлежность к клану львов. Ну и ближе всех к нам стояли конечно же Костемнис и Лефина.
Оба светловолосые, красивые особой, хищной красотой, эти двое, не будь они нашими врагами, в обычной жизни вызвали бы у меня восторг. Однако сейчас я ощущала лишь гнев, смешанный с отвращением, чего нельзя было сказать о наших врагах. Глава львов, обнаженный по пояс, как и все присутствующие здесь мужчины, за исключением магов, был несказанно рад нашему приходу и плотоядно улыбался в мою сторону. Впрочем, Лефина, одетая в длинную юбку и короткий топ, тоже радостно скалила зубы и, чуть прищурив глаза, снисходительно рассматривала Азара.
– Все-таки пришла, – лениво протянула волчица, бросив на меня торжествующий взгляд. – Признайся, человечка, тебе страшно?
– А ты думала, что вместо себя я пришлю свою подругу? – Кинув шпильку, которая определенно задела ее за живое, нагло проигнорировала заданный вопрос.
– Что ты с ней сделала? – зло зарычала женщина, сразу же растеряв все свое спокойствие.
Усилием воли заставила себя не отшатнуться и почувствовала, как большой палец Азара ласково погладил мое запястье, будто сообщая, что бояться нечего. Расслабившись, я уверенно продолжила диалог.
– Предпочитаю показать наглядно, – многообещающе усмехнулась, ощущая, как знакомое тепло ласково прошлось по моим венам.
Недовольно зашипев, Лефина, видимо, хотела уже вступить в схватку, но тут же расслабилась, стоило Костемнису нарочито медленно поцеловать ее в шею. Сделал он это настолько наигранно, не отводя от меня пристального взгляда своих желто-карих глаз, что от омерзения меня всю передернуло.
– Не переживай, дорогая, – произнес глава львов, с каждым словом усиливая мощь своего голоса, и жестко погладил Лефину по волосам. – Сегодня они ответят за Глиссу! Поплатятся за каждый год правления клана волков, за каждого погибшего льва и за свое непомерное высокомерие!
Ответом ему послужил грозный, оглушающий рык тысячи мужчин, которые дружно и совершенно не сговариваясь перекинулись в больших серых… оборотней! Назвать их волками или даже собаками у меня просто не поворачивался язык, ибо это были какие-то злобные и ужасно гадкие существа! Уверенно стоящие на задних мощных лапах-ногах, они опирались на землю непропорционально длинными передними конечностями с жуткими пальцами-когтями и устрашающе рычали. Заостренные уши были прижаты назад, а из приоткрытой пасти, просто утыканной одними клыками, мерзко стекала вязкая слюна.
