Первой мое возвращение заметила свекровь. Одетая в одно из откровенных пышных платьев этого сезона, что я видела еще в магазине Сариши, она напоминала мне красивую куклу Барби. Подчеркивая все тонкости женской фигуры, наряд Кармель определенно шел, но, на мой вкус, был слишком вычурным и экстравагантным, хотя каждому свое. Свои шикарные черные волосы она еще в Доме красоты попросила уложить мягкой волной набок, и теперь они отлично гармонировали с бежевым цветом ее платья, оставляя длинную стройную шею почти открытой.
Окинув меня быстрым взглядом, Кармель насмешливо похлопала сына по руке:
– Надеюсь, ты сможешь отстоять свою жену перед остальными мужчинами. Иначе…
Увидев меня, Азар благоразумно не стал приближаться, но вот руки тут же убрал в карманы брюк. А затем гневно процедил:
– Если самоубийцы и найдутся, то… я всегда к их услугам!
От этих слов повеяло такой явной угрозой, что я даже ни на секунду не усомнилась в его словах, мысленно пожалев всех представителей мужского пола сразу.
Времени на разговоры больше не оставалось. Последовав примеру свекрови, вышла в коридор, а там, прямо у стены напротив, стоял смутно знакомый мне молодой мужчина в деловом сером костюме без галстука. Свободно повисшие руки были сложены в замок, а длинные ноги твердо расставлены на ширине плеч. Вглядевшись в него повнимательнее, отчаянно пыталась вспомнить, где же я его видела. Может, он был представлен мне ранее, а я забыла? Хотя не похож он на местных высокомерных аристократов с их извечной маской любезности.
Мои размышления прервал Азар, выйдя следом за мной, и быстро, но чрезвычайно серьезно представил незнакомца:
– Маша, с этого момента это твой личный телохранитель. Его зовут Кир. Куда бы ты ни собралась, я хочу, чтобы он всегда тебя сопровождал!
Нахмурила брови в попытке соотнести это имя с моими знакомыми, но в голову так ничего и не приходило.
– Сын Харики, – уточнил Азар, наблюдая за моими мыслительными потугами. – Он успешно прошел все вступительные проверки и теперь готов к работе.
Точно! Теперь я поняла, почему он показался мне таким знакомым! От матери юноша унаследовал овал лица, темный цвет коротких волос и зелень внимательных глаз. Ростом с Азара, Кир немного уступал ему в плечах, но все же имел довольно внушительный вид. Улыбнувшись человеку, про которого я, если честно, уже успела позабыть, вежливо поздоровалась.
Кир низко поклонился и ответил приятным басовитым голосом:
– Мама передавала вам огромный привет и пожелание счастья в браке, повелительница.
При нашей единственной встрече Харика показала себя мудрой, честной и доброй женщиной. Не побоялась и помогла мне отстоять Помику перед мужем, поэтому и оставила о себе исключительно теплые воспоминания.
– Надеюсь, она найдет время, чтобы нас навестить. – Мое предложение тут же вызвало у Кира искреннюю улыбку, обнажившую его крепкие белые зубы.
Нашу милую беседу прервал опять чем-то недовольный Азар. Крепко взяв меня за локоть, он решительно провел нас по коридору, а оттуда – на лестницу, ведущую вниз. На небольшом расстоянии за нами следовал уже полностью сосредоточенный Кир.
– Главное, не волнуйся, – наставляла меня Кармель, ухватившись за другую руку Азара, стоило нам только начать спускаться. – Этикет ты выучила, танцуешь божественно, а выглядишь еще лучше, поэтому просто наслаждайся вечером.
– Постараюсь оторваться по полной, – ответила я многообещающе, посмотрев на мужа, который все еще сверлил меня мрачным взглядом. Сделав вид, что ничего не заметила, вспомнила о подруге. – Кстати, а где Помика?
– Отправила ее вниз в сопровождении Василия сразу же, как поняла, чем вы там занимаетесь.
– С Васькой? И она пошла? – Изумилась я, совершенно не обращая внимания на язвительность собеседницы.
Учитывая, что Кармель абсолютно все знала об их непростых взаимоотношениях и все равно так поступила, я еще раз убедилась, что моя свекровь – крайне хитрая и коварная женщина! Вот даже не удивлюсь, если выяснится, что все это хорошо продуманный план, дабы примирить этих двух упертых голубков.
– Конечно, пошла, – самоуверенно отозвалась Кармель, словно и не допускала других вариантов. – А куда ей было деваться?
И правда. Надеюсь, что хотя бы в отношении нас с Азаром планов у нее нет. Ну или не слишком глобальные. А то она в последнее время совсем про внуков перестала упоминать, только ходит и подозрительно улыбается.
Когда наша компания достигла последнего лестничного пролета, нас уже ожидал невозмутимый Кириус, который одной рукой без усилий удерживал поднос с тремя бокалами белого игристого вина.
– Для храбрости, – пояснил мне Азар, вручая фужер на длинной ножке.
