Тот как раз успел занять свое место, взял меня за руку и нежно переплел наши пальцы. Этот интимный жест сразу же заметили приближающиеся к нам гости. Точнее, первая их группа, состоящая из семи человек. Как объяснила Кармель еще несколько дней назад, на протяжении всего вечера к нам будут подходить приближенные, чтобы выразить свое уважение и показать всем, насколько они дружны с семьей повелителей. Это был своего рода лишний повод похвастаться перед родней и друзьями. Трое мужчин и четыре женщины гордо вышагивали с самыми воодушевленными лицами. Пышные платья с откровенными вырезами и классические костюмы отличались лишь цветом, украшениями и количеством оборок. Поклонившись, гости начали представляться, но я опять слушала вполуха, потому что руки у кого-то были слишком опытные и нахальные, а фантазии у меня бурные и неограниченные. Вежливо улыбаясь и кивая, скорее всего невпопад, все же сумела освободить свою руку и положить ее к себе на колени, намеренно не обращая внимания на гневное сопение Азара.
Просидев так около часа и выслушав немыслимый поток поздравлений, пожеланий и заверений в дружбе, коим я якобы поверила, наконец получила первое приглашение на танец от Сигуса. Дождавшись, когда стоявшие около нас гости отойдут, он ловко протиснулся между теми, кто был уже на подходе, и с мальчишеской улыбкой на лице заявил:
– Похоже, ваша жена заскучала, повелитель. Вы не против, если я украду ее на один танец?
Мысль о том, что есть шанс избежать еще одной порции лапши на свои бедные уши, едва не выпихнула меня из кресла. Разрешения Азара мне не требовалось, и все это знали, но так как вопрос был обращен именно к моему мужу, пришлось покорно ждать ответа, который последовал почти сразу:
– Не против, но, думаю, нужно спросить и саму Марию.
Что Сигус и сделал, слегка поклонившись и протягивая мне руку.
– Не хотите ли потанцевать, повелительница?
Конечно же хочу!
– С удовольствием, – сдержанно улыбнулась я, попутно прилагая массу усилий, чтобы не запрыгать от радости. Это друзья меня поймут и простят, а вот гости точно задумаются над психическим здоровьем своей повелительницы.
Вот так, оставив Азара на растерзание гостям, мы двинулись вперед. В центр зала идти не рискнули, а остановились недалеко от Васьки с Помикой, которые так же, как и мы, решили насладиться еще одним танцем. Неспешная, почти ленивая мелодия заставила нас встать другу к другу ближе и соединить руки. Сейчас движения были чрезвычайно просты – мелкие шаги вперед и назад с редкими разворотами. Ничего сложного и пошлого. Зато, если увлечься, получалось немного головокружительно. Расслабившись в руках своего «старого» партнера, искренне улыбнулась, наслаждаясь танцем.
– Вы чудесно выглядите, повелительница.
– Благодарю, – решила немного поиграть в скромность. – Но, боюсь, это скорее заслуга Кармель, а не моя.
– Ерунда, – сразу же возразил Сигус, уверенно закружив меня дальше. – Внешний лоск можно навести на любую женщину, но не каждая сможет стать и вполовину такой же прекрасной, как вы.
Разумеется, выслушивать комплименты приятно всегда, но с привычным мне скромным образом Сигуса это как-то не вязалось. Тем более что внутренне я сейчас чувствовала не только подозрения, но и какую-то непонятную тревогу.
– А по-моему, вы все-таки преувеличиваете.
– Я никогда не преувеличиваю, – подмигнул мне мужчина, чем окончательно сбил с толку, а затем развернул меня к остальным танцующим.
В поле зрения моментально попалась моя свекровь, которая сейчас была в паре с Гольдом. Приветливо помахав Сигусу, мне Кармель… подмигнула. Так вот откуда у него такая смелость! Похоже, и здесь постаралась эта хитрая лиса. Не зря ведь она посоветовала мне наслаждаться!
Что ж, значит, буду слушать старших и получать удовольствие от вечера.
Когда музыканты закончили играть, меня перехватил Васька, предварительно отдав свою партнершу в надежные руки Гольда, и увлек за собой под более быструю мелодию.
– Как твои успехи? – поинтересовалась, когда самый сложный момент в танце был пройден.
Мой кот сразу понял, о чем я, и хитро мне улыбнулся.
– Все идет по плану, и даже чуточку лучше!
Стало чертовски интересно, что же такого придумали Васька и Кармель, дабы окончательно покорить сердце нашей строптивой красавицы. Одних комплиментов здесь явно будет недостаточно, хотя, если вспомнить реакцию Помики, вкупе с шампанским шанс на успех становился немного выше. Но, зная свою свекровь, я готова была поклясться чем угодно, что только этим дело не ограничится.
– Может, расскажешь?
Судя по взгляду Васьки, делиться он со мной точно не собирался.
– Нет. Это строжайшая тайна, о которой никому нельзя знать, – подтвердил мою догадку этот вымахавший до невероятных размеров вредина.
Я решила ничего не отвечать, состроив глубоко обиженное личико. И уже через минуту мой наглый котяра такой молчаливой войны все же не выдержал и сдался.
– Маша, ну не дуйся!
Молчу. Изо всех сил сохраняю прежнее выражение лица, потому что метод-то работает!
– Меня свекровь твоя за это съест и не подавится, а потом скажет всем, что так и бы… Ай!
