— Ах, сколько всего еще предстоит сделать… — причитала она перед отъездом, — Леда, какие цветы ты предпочитаешь: фрезии или розы? Хотя, быть может, лилии… — рассуждала она, — ах, нет слишком приторный запах… Ирисы? — вопросительно взглянула она на терриссу.
— Эрра Польна, я полностью вверяю вам всю подготовку к торжеству. Всё, что бы вы не выбрали, я одобрю… — улыбнулась девушка. — Самое главное, чтобы у алтаря меня ждал мой новоиспеченный жених, — перевела Леда смеющийся взгляд на Григора, обсуждавшего что-то с отцом.
— Ох, Леда, — рассмеялась женщина, — твой будущий муж точно не уступит это место никому иному. Берегите себя, — через некоторое время проговорила она серьезно.
— И вы, — обняла провидица, ставшую родной женщину.
— Ида, — позвала эрра Польна дочь, обсуждающую что-то с Фионой, — пора!
— Я буду скучать по ним, — прошептала Фиона, подошедшая к Леде.
— И я, — тихо молвила она, — но ведь мы скоро встретимся…
Проводив отъезжающую процессию печальными взглядами, провидицы отправились во дворец. Наступающая зима не располагала к длительному стоянию на промозглом ветру…
***
Перед днем зимнего солнцестояния Мелинда, нагрянувшая в комнату, где девушки совершали обряды, неожиданно наткнулась на Севастьяна Трюдо.
Мужчина молчаливой статуей стоял в центре комнаты и рассматривал сквозь стеклянный купол небо.
— Не думала, что найду вас здесь! — тихо проговорила Мелинда.
— Я люблю проводить время в этой комнате, — через некоторое время ответил ей командор, — картины по ту сторону купола прочищают мозги и помогают принять верное решение.
— Я тоже частенько здесь бываю, — смущенно призналась террисса, — тишина данного места будто бы выслушивает все мои мысли… Глупость, конечно…
— Отнюдь, — улыбнулся мужчина, — порой мне кажется, что в тишине я слышу глас всевышних, направляющих меня в нужное русло… — прошептал мужчина, подходя к Мелинде.
— И какое же направление они указывают вам сейчас? — тихо спросила девушка.
— К сожалению, — улыбнулся Тьян, — сегодня они молчаливы как камни… Но решение моё давно принято и в одобрении всевышних не нуждается…
— О чём это вы? — нахмурилась провидица.
— Долг зовёт меня, — изрек мужчина, — я непростительно долго игнорировал свои обязанности командора, повесив их на своего заместителя. Однако вечно это продолжаться не может, и через два дня я отправляюсь в башню огненных лис.
— Вероятно, это правильно, — через некоторое время прошептала Мелинда.
— Мне будет не доставать наших споров, — улыбнулся Трюдо, — никогда не встречал столь чопорно-упёртой девицы…
— Ах, вы… — начала было провидица, однако заметив озорные смешинки в зеленых глазах лиса, улыбнулась, — мне признаться тоже. Никогда я еще не имела дело со столь несерьезным и беспечным командором…
— Могу я попросить вас об одном одолжении? — спросил посерьёзневший Севастьян.
— Конечно, — быстро выдохнула Мелинда, ожидая услышать нечто важное.
— Давайте перестанем друг другу выкать, — огорошил он терриссу, — право слово, уже ком в горле от этого официоза…
— Обычные правила приличия, — поддела его девушка.
— Где я, а где приличия?! — усмехнулся Трюдо, припоминая давние слова провидицы.
— И то верно, — согласилась она, — ну что ж, дабы избавить вас от столь неприятного недуга, так уж и быть, давайте перейдем на ты, — улыбнулась она.
— Спасибо! — серьезно изрек лис, поглаживая ладонь Мелинды большим пальцем, — я буду скучать по тебе…
Спустя четверть часа, оставшаяся наедине провидица, задумчиво буравила взглядом зимнее небо.
— Я тоже буду скучать по тебе… — тихо прошептала она, и, смахнув одинокую слезинку, отправилась в свою комнату.
***
Арифа, измученная постоянным ожиданием своего наставника, не находила себе места. Обещавший приехать на помолвку друга Родхард Друз так и не явился. Григор объяснил тогда, что башня водяных змеев понесла большие потери, чем они думали изначально. Однако проходили недели, а вестей от змея так и не поступало.
Каждое утро, злящаяся девушка спешила на тренировочный плац, стараясь самостоятельно постичь технику слепого боя. На все предложения умелых воинов помочь ей в столь непростом деле, девушка отвечала отказом. Даже в мыслях она не могла представить, что место Родхарда займет кто-то другой.
— Будь ты проклят! — с силой отшвырнула от себя шест провидица, когда очередной приём закончился больным ударом по спине.
— В чем же повинен шест? — с усмешкой спросил мужчина, стоящий чуть поодаль от места тренировок. Скрестив руки на груди, он расслабленно осматривал злящуюся девушку.
— Ты! — гневно закричала Арифа, подбегая к мужчине и со всей сила, ударяя его в каменную грудь. — Ненавижу тебя! Ненавижу! — кричала она, выплескивая всю боль прошедших недель, — неужели так сложно, — начала всхлипывать провидица, когда боевой накал начал стихать, — так сложно написать хоть пару строк? Я же переживала, — прошептала она, обессиленно обмякнув на руках опешившего мужчины.
— Риффи, — нежно прошептал удивленный мужчина, — прости, я не думал…