— Ох, перестань, — воскликнула Фиона, — ты только посмотри на этого неотесанного болвана. Разве могут мужчины Шаграна стоять с ним на одной ступени?! Да он просто животное, случайно вышедшее из леса…
— Ты слишком строга, — удивленно посмотрела на девушку Бегга.
— Это ты слишком добра, чтобы не замечать очевидное, — отрезала Фиона, — пойдем уже, быстрее вечер начнем, быстрее его закончим… Сил нет смотреть на самодовольную рожу этого нахала, — прошептала девушка.
Удивленная Бегга в сопровождении подруги отправилась в большой тронный зал. Остальные терриссы присоединились к ним по дороге.
***
Вечер шел своим чередом и ничто не указывало на его отличие от тысяч прошлых королевских мероприятий. Однако одно событие вписало данную трапезу в историю королевства Шагран.
В середине ужина король медленно поднялся со своего места и, громко хлопнув в ладоши, призвал всех присутствующих обратить на него свои взоры.
— Уважаемые подданные Шаграна! — начал он официально. — Спешу сообщить вам важную весть. Сегодня мы с предводителем племени берунгов Кышкаром ар Самуном подписали договор.
— Еще один? — прошептала Арифа, — сколько можно?!!
— Всем вам известно моё намерение скрепить союз двух государств посредством брака. Я и моя будущуя жена Лоба ара Самун приняли решение насчет даты проведения сего, несомненно важного для обоих государств, торжества, — король сделал паузу. — Наша свадьба состоится десятого августа, в день, когда первый король Акконд собрал разрозненные народы под своё крыло и образовал королевство Шагран. Так выпьем же за это! — вверх взметнулись наполненные бокалы, переливы тонкого стекла и одобрительные возгласы наполнили зал.
— Наш король — идиот, — выдохнула Арифа, покосившись на Беггу.
— Все хорошо, — спокойно изрекла девушка, доедая нежное филе индейки. — Правда, — уверенно произнесла она, покосившись на недоверчивые взгляды подруг.
— Говорю же, все беды от берунгов, — произнесла свою излюбленную фразу Фиона.
Через некоторое время объявили танцы и Бегга, решившись положиться на волю судьбы, пригласила на танец Кышкара.
К её удивлению, мужчина ловко вел её в танце, успевая при этом поддерживать светскую беседу.
— Спасибо! — проговорила девушка, когда танец был окончен.
— Вижу удивление на вашем лице, — рассмеялся берунг, — не думайте, что в пустыне мы не знаем, что такое танцы… Хотя признаться, берунги танцуют всё же иначе. Быть может, когда-нибудь вам доведется увидеть это зрелище.
— Признаться, Кышкар, ты и меня заинтересовал, — изрек подошедший сзади Асхер, — никогда не слышал о столь интересном зрелище…
— Мы посвящаем в них только близких, — усмехнулся пес и, поцеловав руку Бегги, отправился к столу.
— Не составите ли мне компанию? — подал ей руку король.
— Не думаю, что…
— Бегга, на нас смотрят, — перебил её правитель. — Это всего лишь танец…
Нехотя девушка вложила свою руку в ладонь мужчины и тот повел её в нежном танце.
— Что говорил тебе берунг? — вдруг спросил король.
— Вы слышали… — недоуменно пробормотала Бегга.
— До этого… в танце, — уточнил Асхер.
— Право слово, Ваше Величество, не думаю, что это ваше дело!
— Все, что касается тебя, касается и меня, — изрек мужчина.
— Вас касается только лишь ваша будущая жена и благополучие Шаграна, не более того, — отрезала провидица.
— Бегга, — начал было правитель, — я хотел объяснить спешку касательно свадьбы…
— Меня это не касается, — перебила его террисса. — Я пытаюсь забыть вас, вычеркнуть из своей жизни! Мне нет дела до вашей свадьбы, невесты, причин… Оставьте меня, пожалуйста, в покое!
Вырвавшись из объятий короля на последних переливах мелодии, Бегга быстрым шагом отправилась прочь из зала.
— Всевышние, — думал Асхер, медленно потягивая вино из бокала, — кажется, я делаю все только хуже…
После объявления даты королевской свадьбы жизнь во дворце потекла своим чередом. Медленно, но верно замок готовился к столь значимому событию. Провидицы же старались окружить вниманием Беггу, которая с головой ушла в изучение закрытой части дворцовой библиотеки.
— А что, — говорила она, — раз уж наш щедрый король открыл для меня доступ к тайным знаниям, грех ими не воспользоваться…
— Конечно, — грустно соглашалась с ней Леда.
Тоскливый взгляд её обращался на корешки, прочитанных книг. Стукнул месяц как девушка не видела Григора, отправленного королем контролировать селения, страдающие от песчанки. Письма, регулярно присылаемые ей Норчем, не могли утолить тоску по возлюбленному.
Наблюдая за Ледой, Бегга всё явственнее ощущала всю неправильность своих отношений с королем.
С того памятного разговора на ужине Асхер решил взять девушку измором. Букеты, сладости, подарки остались в прошлом, теперь король атаковал провидицу письмами. Каждый день Бегга получали свиток, в котором уверенной рукой правителя описывались чувства и мысли главы Шаграна. Получив первый свиток, девушка была твердо намерена избавиться от неугодных строк, даже не прочтя их. Однако уже занеся свиток над огнем в камине, террисса замерла. Что-то отчаянно трепыхающееся в самом сердце не позволило ей этого сделать.