Вот площадка заслуживала внимания: идеально круглая, выложенная черно-красной мозаичной плиткой. Посередине – банальный квадратный стол и изящные круглые стульчики, как в дорогой таверне. Только не деревянные, а словно стеклянные. Ну конечно: горный хрусталь!
На столе ожидало угощение: хитрой формы графин с двумя ручками, полный непрозрачной фиолетовой жидкости, четыре кубических стакана и блюдо с теми самыми светящимися зелеными ягодками. Вроде бы виноград… И вроде бы съедобный. Да и глупо было бы со стороны бога нас отравить. Слишком по-человечески!
Вино оказалось действительно вкусным, а вот ягоды – чересчур терпкими.
Гостеприимный хозяин, усевшись за стол, опять превратился в мальчика. Не иначе чтобы испортить мне аппетит.
Наблюдая, как Жозик с видимым удовольствием, даже прижмурившись, аккуратно лакает вино из стакана, Террахор вдруг спросил:
– Как же тебе удалось сохранить память, фамилиар?
– Не полностью, – спокойно ответил кот, отрываясь от вина и подцепляя когтем ягодку. – Но моя ведьма меня любит, так что все впереди.
Ничего себе информация! Надо как-то умерить страсть к животинке, если я не хочу получить вместо фамилиара равного себе… ну, скажем, мага в пушистом четвероногом обличье! А я не хочу?..
– Итак, за любовь и память! – провозгласил бог, залпом осушил стакан, и я вдруг поняла, что напротив меня сидит мужчина в расцвете лет. – И за ведьм! Я очень люблю ведьм!
Все любят ведьм, как я посмотрю. Интересно вот, на обед или на ужин? Раз уж он с испытанием обломался…
Я вовремя прикусила язык, не задав этот вопрос вслух, отпила еще глоточек и спросила другое:
– А та ведьма, которая тут у вас тоже… бродит, она вам как?
– Старая карга, мечтающая стать девицей? – ухмыльнулся Террахор. – И ее люблю, вы не поверите. Только исполнение мечты ей никак не поможет, увы и ах-ах. Продолжит перебирать свои лоскуточки-письмишки и прочую рухлядь. Но я всегда готов помочь! Я очень добрый! – заявил он проникновенно.
– Исполнение желания за ритуал с кровавой жертвой вряд ли можно считать добрым поступком, – мрачно выдал Вирни.
– Думаешь? – очень серьезно спросило божество.
– Уверен.
– Ну это просто потому, что ты хороший мальчик, – проникновенно объяснил Террахор. – А я плохой.
Переходы его формы было невозможно уловить: вот перед тобой умудренный годами мужик с седыми висками, а вот он опять ребенок с невинной мордашкой. Не менялись только глаза, туманные тоннели, зовущие в жуткую и завораживающую бездну. И голос.
– Вся эта ваша мораль – ужасно скучная штука, – капризно сказал мальчик-бог мужским баритоном. – А мне и так скучно, эльф! Гости приходят редко, я играю сам с собой, веками! Меня покинули все жрецы, – пожаловался он. – Конечно, в моем Хаоре есть, чем развлечься! Но живой разум куда интереснее. Никогда не знаешь, чего ждать. Правда, я почти всегда угадываю, но зато вы смешные! Вы все такие смешные, вас заботят такие ничтожные вещи! Вот ты, ведьма. Ты ведь женщина. Ты пришла сюда с тремя отличными, даже достойными партнерами. А могла бы остаться дома и ждать одного из них!
– У меня есть истинная пара, – отпарировала я. – И потом, разве любовь, по вашему мнению, не ничтожна?
– Твоя истинная пара влюблена в глупую девчонку своей расы, – любезно сообщил бог. – С ним тебе ничего не светит. Да оно тебе и не надо, не так? А любовь не ничтожна, нет. Она глупа! Вся, кроме моей.
Террахор посмотрел на кота, с заметным отвращением грызущего виноградинку, и поправился:
– Ну да, бывает и полезна. А потом исчерпает полезность – и вот опять глупа! Согласен, фамилиар?
– Нет, уважаемый Террахор, – отозвался кот, с натугой проглотив ягоду. – У меня ведь тоже живой разум. А скажите, не могли бы мы с вами как-то договориться? Это я по поводу старой ведьмы. Вы ведь знаете, зачем мы здесь…
– Со мной нельзя договориться, – вздохнул бог. – Зачем бы это мне?
– Но ведь вы исполняете желания за определенную плату? – спросил Вирни. – Разве это не договор?
– Ах, желания… – протянул Террахор. – Тут, как бы тебе сказать, скорее, по личным склонностям. Мне нравится кровь, нравятся жертвы, а где их взять? Кстати! – воскликнул он вдохновенно. – Пойду-ка посмотрю, как там старая ведьма справляется с моими игрушками! А то ей до горы уже недалеко!
– Но ведь еще не дошла?! – не выдержала я.
– Еще нет. Да не переживай, девочка. Может, и не дойдет.
– Скажите, а…
И тут мир изменился снова.
Стул подо мной пропал, я провалилась в куст, благо не колючий, а надо мной нависло лицо Террахора – настолько огромное, что я даже не смогла бы его обхватить руками, приди мне такая идиотская мысль.
– Все, надоели, – объявил бог, скривившись. На великанском лице это выглядело даже страшнее, чем сами слова. – Хотя ты мне понравилась. Ты такая интересная, я уже забыл, какие бывают женщины! Они почти не ходят в долину, – в его голосе, по-прежнему бархатном, прорезались нотки восторга.
О демоны, только этого мне и не хватало! Объятая тихим ужасом, я судорожно заворочалась в кусте, и меня придавила ладонь бога – величиной в половину крупного мужика! Где же ты, дубина Тирола?!
