Он уже обошел мою машину и забрался на пассажирское сиденье. Я села за руль, и было не так-то просто развернуться к нему лицом. Он занял все пространство. От него пахло лосьоном и чем-то жареным, а когда он наклонился ближе, к этим запахам прибавился еще и запах кофе.
– Я занимаюсь расследованием, миссис Уилсон.
Я постаралась остаться невозмутимой, но внутри у меня все сжалось. Тут же вспомнился Ральф, как он лежал, неподвижный, у нижней ступеньки лестницы в подвал. Ужас на лице
Глубоко вздохнув, я наклонилась, чтобы вставить ключ в замок зажигания.
– Вы из полиции? – спросила я, выпрямляясь.
– Уже нет. – Он покачал головой. – Теперь я сам по себе. В каждом конкретном случае. Типа наемника.
Мой взгляд тут же метнулся в его сторону. Я представила заткнутый за пояс пистолет, сверху прикрытый поношенным пиджаком. Но сразу взяла себя в руки:
– Итак, мистер Ридж, чем могу помочь?
– Меня интересует, что случилось с вашим мужем. – Его глаза впились в меня, словно он читал мои мысли. – Ужасно потерять любимого человека. И не знать, что с ним случилось.
Я молча кивнула. Во рту все пересохло.
Некоторое время мы молчали. Все мои силы были потрачены на то, чтобы дышать спокойно. Девушка заперла машину, и, держась за руки, пара направилась к пабу.
Наконец он сказал:
– Я работаю на страховую компанию, страхование жизни. Они наняли меня посмотреть поближе, что к чему. Всегда так делают, если нет тела и концы с концами не сходятся. Они, к сожалению, не любят, когда такое происходит.
Я промолчала.
– Через некоторое время полицейским придется ваше дело закрыть. Раньше, чем завершится мое расследование. Не могу их винить. Дел много. Сам был одним из них.
– Полиция все тщательно проверяет, – наконец удалось мне произнести, – но пока… – Я проглотила подступивший к горлу комок. – Они не нашли никаких следов моего мужа. Простите, я не совсем понимаю…
Он кивнул. Его рука переместилась к подбородку и едва заметно коснулась его, будто он что-то обдумывал.
– Я понимаю, к чему вы клоните, миссис Уилсон. Правда, понимаю. И возможно, вы правильно сделали, когда провели поминальную службу и все такое. Кстати, классная служба получилась.
Я поняла, на что он намекает, и прикрыла глаза. Он тоже там был.
– Итак, вы выжидаете, – продолжил он.
В итоге подадите заявление на получение свидетельства о смерти. А потом – бинго! Вы добились своего. В конце концов, есть все шансы, что страховщики заплатят. Сколько стоит полис?
Я не могла посмотреть на него.
– Этим занимался муж.
– Так часто бывает. Моя жена такая же. Все на доверии. Это ведь основа любого хорошего брака, верно? – Он помедлил. – Но в случае с вашим мужем речь идет о нескольких сотнях тысяч. Такие деньги не стоит упускать, да? Даже если они не вернут вашего мужа обратно.
Кое-как справившись с собой, я снова повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза:
– Мистер Ридж, боюсь, мне нужно…
Он кивнул:
– Отпустить няню. Конечно, понимаю. Время – деньги. Вы же платите ей десять фунтов в час, так? Наверное, есть за что.
Я глядела на него широко раскрытыми глазами, стараясь не выдать своего потрясения.
– Вы что-то хотели у меня спросить?
– А… – Он сунул руку в карман своего шерстяного пиджака, и я напряглась, представив пистолет. Но он достал визитную карточку и протянул ее мне: – Я хотел дать вам вот это. На всякий случай.
Он вылез из машины и аккуратно закрыл пассажирскую дверь. Как только он покинул салон, мое тело обмякло, будто меня прокололи и выпустили воздух.
Я наклонилась вперед и положила руки на руль. Еще минутку посижу, а затем поеду домой и расплачусь с няней – все, как он и сказал. Но прежде мне нужно спокойно посидеть подождать, пока утихнет дрожь в руках.
Когда он вдруг возник у моего окна, я вздрогнула. Он постучал, и я опустила стекло. Наклонившись ко мне, Ридж улыбался, а в его голосе звучало восхищение, будто он только что проиграл тяжелый бой, честно и справедливо.
– Отдаю вам должное, миссис Уилсон, – проговорил он своим низким скрипучим голосом. – Как бы там ни было, вы проделали хорошую работу.
Глава 39
В последнее время у меня было много времени, чтобы подумать о Ральфе.
Как мы познакомились. Как стремительно поспешили пожениться. О нашей совместной жизни.
Я любила его до безумия. В этом заключалась вся правда. Он вернул меня к жизни, коснулся моего черно-белого мира, и тот засиял всеми цветами радуги. От его энергии, от света, исходящего от него, у меня кружилась голова. Этот свет ослеплял. И я ничего другого не желала, только бы он был так же верен мне, как я ему.
