Она вновь подошла к постели. Черные волосы Вэла разметались по подушке, щеки ввалились, все черты изможденного лица застыли в напряжении, словно от какой-то внутренней мучительной боли. Кейт нежно провела пальцем по его подбородку, колючему от отросшей черной щетины. Вэл вздрогнул от прикосновения, пробормотал несколько слов, которые она не смогла разобрать. Внезапно он широко раскрыл глаза и с ужасом посмотрел на нее, словно человек, только что очнувшийся от ночного кошмара.
– О боже! - вскрикнул он и оперся на локте, пытаясь подняться.
– Нет, Вэл! - Кейт схватила его за плечи. - Пожалуйста, тебе надо лежать.
Он несколько мгновений всматривался В нее безумным, взглядом, пока наконец не узнал.
– Кейт?…
– Я здесь, любимый. Все будет хорошо. Он был так слаб, что ей не составило никакого труда уложить его обратно на подушку.
– Где я? - пробормотал он, окинув растерянным взглядом комнату.
– Ты дома, - Кейт заботливо укрыла его одеялом. - В безопасности, в своей старой комнате в замке Ледж.
Вэл облегченно вздохнул и прикрыл глаза рукой, словно даже тот слабый солнечный свет, что проникал сюда, был слишком ярок для него. Но, когда Кейт поднялась с краешка кровати, чтобы задернуть шторы, он вдруг схватил ее за руку.
– Нет! - воскликнул он с паникой в голосе. - Не покидай меня!
Кейт послушно села обратно на кровать, и Вэл тут же отпустил ее.
– Я видел ужасный сон, что ранил тебя. Что я… - дрожащими пальцами он коснулся ее руки - и нащупал повязку. - О, боже! Это был не сон! Я и в самом деле ранил тебя шпагой!
– Неважно, Вэл. Это не более чем царапина. Твоя мама зашила ее, - поспешила успокоить его Кейт. - Всего несколько стежков - таких тоненьких, как на ее вышивке.
– Мама… у нее хорошо получаются такие вещи, - едва заметная улыбка скользнула по его губам. - Она сама могла бы стать врачом… столько она сделала перевязок мне и Лансу.
– Как и ты мне когда-то.
– Но на этот раз я не смог о тебе позаботиться…
– Ничего. Скоро ты наверстаешь упущенное.
Вэл едва заметно покачал головой, в его вмиг потемневших глазах появилось выражение безысходности.
– Нет. Больше не смогу. Я потерял свой дар, Кейт. Я не могу больше избавлять людей от боли. Все, что я могу, - это причинять ее.
– Это не так. Вэл. Ты ни в чем не виноват. Все произошло из-за этого негодяя Мортмейна и его проклятого кристалла!
– Нет, не все. - Вэл с трудом поднял руку и коснулся ее щеки. - Я люблю тебя, Кейт. И всегда любил. Это не имеет никакого отношения к любовным заклятиям или магическому кристаллу. Ты… должна всегда помнить об этом и не… плакать обо мне.
Его слова одновременно и успокоили и встревожили ее. Она схватила его за руку.
– Перестань сейчас же говорить так, словно ты умираешь!
– Но это единственный… способ защитить людей, которых я люблю.
– Мы вовсе не нуждаемся в такой защите! Только не от тебя. Ты обязательно поправишься и снова станешь самим собой. Ты ведь избавился от этого ужасного кристалла.
– Теперь это уже не имеет значения. Неужели ты не понимаешь, Кейт? - прошептал он. - Ведь эта тьма - она во мне. Она была там всегда…
Эти слова показались ей совершенно бессмысленными. Увидев, что Вэл закрыл глаза, она подумала, что он вновь впал в забытье, но дыхание у него стало легче, напряженные мышцы лица расслабились. Коснувшись его лба, Кейт почувствовала, что жар немного спал.
Возможно, все, что Вэлу теперь нужно, - это отдых и долгий, спокойный сон. Ей показалось, что он дрожит, и она поспешила к камину, чтобы добавить полено. Потом достала еще одно одеяло, осторожно укрыла им Вэла и снова потрогала его лоб. Определенно, он стал гораздо холоднее. Даже слишком…
Кейт испуганно прижала ладонь к его виску, щеке, подбородку. Казалось, она касается рукой льда. Вэл лежал совершенно неподвижно, ей даже почудилось, что он не дышит!
Дрожащими пальцами Кейт пощупала ему пульс и едва смогла его уловить. Ей с большим трудом удалось подавить приступ паники. Она напомнила себе, что однажды с Вэлом уже было нечто очень похожее, когда он едва не умер от револьверной пули, попавшей ему в спину. Вэл тогда специально погрузил себя в это напоминающее смерть состояние, не двигался, едва дышал в течение нескольких дней. Это была еще одна сторона его сверхъестественного дара - лечить себя таким образом. Наверное, сейчас он именно это и делал…
И все же Кейт решила, что нужно позвать Мэдлин. Она уже повернулась, чтобы выйти из комнаты… и едва не прошла сквозь темную высокую тень, стоящую за ее спиной.
Кейт отшатнулась, отступив подальше от призрака Просперо. Ее сердце колотилось от страха, но на этот раз она даже не подумала побранить колдуна за то, что он так незаметно подкрался к ней. Она была слишком рада его видеть.
– Благодарение небесам! Вы вернулись!
– Сомневаюсь, чтобы небеса имели к этому хоть какое-то отношение, - проворчал Просперо. - Вы слишком целеустремленны, леди Кейт. Ни за что не хотите дать мне покоя.
