Несмотря на его ворчание, улыбка колдуна была полна необычайной нежности. В светлой комнате призрак выглядел совсем иначе, чем в темноте башни, - более светлым и почти совсем прозрачным. Даже переливающиеся складки его плаща казались лишь еле заметными солнечными бликами.
Он проплыл мимо нее к постели, на которой неподвижно лежал Вэл. Кейт тоже подошла ближе.
– Это… Вэл, - объяснила она. - Он… очень болен.
– Он умирает, Кейт, - сказал Просперо печально.
– Нет!
– Я всегда могу узнать, когда какой-либо из Сентледжей собирается покинуть этот мир. Именно это ощущение темной пустоты всегда влечет меня назад, в замок.
– Но на этот раз вы ошибаетесь! - воскликнула Кейт. - Вы не знаете, какой он сильный человек, каким необыкновенным даром он обладает! Он так делал и раньше - погружал себя в подобное состояние, чтобы вылечиться.
– Но только не в этот раз. Он сам пожелал умереть. Кейт возмущенно смотрела на колдуна, но ее глаза сверкали не только от ярости, но и от слез, потому что в глубине души она знала, что он прав. Ей вспомнились слова Вэла: «Это единственный способ защитить тех, кого я люблю».
Нагнувшись над кроватью, Кейт схватила Вэла за плечи и принялась трясти его, пытаясь разбудить.
– Черт тебя возьми, Вэл! Не делай этого! Но ее усилия были так же бесполезны, как и слезы, текущие по щекам. Кейт в отчаянии повернулась к Просперо:
– Выведите его из этого транса! Остановите его! Просперо навис над кроватью, прищурив глаза. Казалось, он пронизывает Вэла взглядом, проникая в глубины его сознания, вызывая его назад. Прошло несколько напряженных Минут, Кейт буквально затаила дыхание… Но Просперо, выпрямившись, медленно покачал головой:
– Простите меня, моя дорогая. У него железная воля, у этого вашего тихони-ученого. У меня нет над ним власти.
– Но тогда над чем же у вас вообще есть власть?! - сердито воскликнула Кейт. - Вся эта чепуха, которой вы занимались тогда ночью на холме, все эти ваши фокусы с огнем… Все было попусту!
– Но только потому, что и у вас ничего не получилось с заклятием. Впрочем, как я и думал. Вы не были ни в чем виноваты.
– Нет, потому что виноваты вы! Вы и ваш чертов кристалл!
У Просперо брови поползли на лоб от удивления. Тогда Кейт бросилась к столику, достала оттуда небольшую шкатулку и протянула ее колдуну. Ланс запер шкатулку на ключ, но открыть замок для Просперо не представляло никакого труда. Один долгий взгляд, легкое движение руки - и крышка сама собой открылась.
Увидев содержимое шкатулки, колдун в удивлении присвистнул. Кейт на всякий случай отошла подальше, когда он вытащил цепочку, и камень зло сверкнул на солнце.
– Пропавший осколок с меча Сентледжей, - пробормотал колдун. - Я же предупреждал Ланса, что его надо непременно отыскать и вернуть, не то он может наделать много бед!
– Так и вышло, - прошептала Кейт. Она рассказала Просперо все, что произошло, - или по крайней мере то, как она это поняла.
– И когда Вэл попытался помочь этому ужасному Мортмейну, что-то случилось. Как будто бы он принял в себя часть черной души этого негодяя.
– Возможно, именно так и было. Я чувствовал приближение какого-то несчастья, но суть его оставалась мне неясна. - Просперо нахмурился, держа камень на весу. - Однако теперь мне понятно, что все дело во власти этих кристаллов. Они лишают меня способности предвидеть, не позволяют ясно предчувствовать…
– Так зачем же вы вообще создали такую страшную вещь?
– Я же говорил вам: я искал власти, бессмертия. Признаю, что свалял дурака, но я и заплатил за это высокую цену.
– А теперь должен платить Вэл! - крикнула Кейт.
– Не обязательно…
– Что вы хотите сказать?
– Возможно, есть способ спасти вашего Валентина - если только я не ошибаюсь в природе его состояния. - Просперо внимательно вглядывался в маленький камень, покачивающийся в воздухе. - Полагаю, что этот кусок кристалла действует как увеличительное стекло. Сначала он усиливает ощущение могущества, удесятеряет силы и энергию, стимулирует все жизненные силы. Вот почему молодой Сентледж почувствовал, что у него больше не болит нога. Но он также будит в человеке все его темные эмоции - ревность, гнев, горечь, - пока они не начинают преобладать.
– Но Вэл очень добрый, мягкий человек! У него не было темных эмоций!
– У всех нас есть темные стороны, Кейт. Но боюсь, что в его случае эти эмоции были десятикратно усилены теми, что он получил от Мортмейна. Вот почему Вэлу можно помочь.
– Как? - воскликнула Кейт. - Вы только скажите мне!
– Нужно найти Рэйфа Мортмейна и привести его сюда. Если он наденет этот кристалл и возьмет Вэла за руку, объявив, что забирает свою боль, то все можно будет исправить.
– Я найду его, - загорелась Кейт. - Я притащу сюда этого злодея даже под дулом пистолета, и…
