В этот момент огненный кнут сбил хрупкую девчонку с ног, и она истошно закричала, когда обжигающая змея безжалостно обхватила ее лодыжки, покрывая их кровавыми пузырящимися ожогами.
- Милая игрушка, - со скучающим видом подметил Кадерис, безразлично разглядывая измученную жертву и пряча во взгляде отвращение.
- Бездарность, - брезгливо сморщился Гордон. – Свободна! – бросил он в сторону девушки, отпуская стихию и развеивая пламя, пожирающее ее плоть.
Девушка посмотрела на него расширившимися от ужаса глазами, грудь ее бешено колыхалась от сбившегося в агонии дыхания, голос охрип от криков. Она попыталась встать на обожженные ноги, но, простонав, снова рухнула на пол, закричала от боли и заревела с новой силой.
- Убери, - коротко бросил император в сторону своему слуге, который небрежно поклонился ему и подхватил обезумевшую от боли танцовщицу, глухо стонущую и умоляющую «прекратить».
«А ведь пятью минутами раньше ни слова выкрикнуть не смела, молчала и пощады не просила! А жаль растраченной впустую прелести, жаль - уж я бы нашел ей лучшее применение… » - Кадерис бросил задумчивый взгляд в сторону несчастной и снова повернулся к Повелителю.
- Я надеюсь, тебе есть, чем меня порадовать сегодня? – с угрозой произнес император.
«Ну, да, помешал ему замучить до смерти очередную наивную дурочку…» - усмехнулся про себя советник.
- И да, и нет! – сухо ответил вслух.
- И что это значит? – Гордон нетерпеливо склонил голову на бок, с подозрением вглядываясь в лицо своего помощника.
- Девчонка еще жива… Тварь утверждает, что она в городе: запах сильный, и он клянется, что встречает его среди прохожих все чаще, - спокойно принялся за отчет первый слуга императора.
- Ну да, три рыжие жертвы и все из высших домов, все магианы, черт бы их подрал! Я не могу все время откупаться от безутешных родителей, Кадерис!!! – разозлившись, выкрикнул Гордон.
- Я с тобой целиком и полностью согласен, я тоже не раз платил, - на мгновение закрыв глаза, Кадерис медленно выдохнул и продолжил:
- Зверь уже не раз отвечал за свои ошибки, - он раздраженно сжал пальцы рук и, успокоившись, снова принял безмятежный вид.
- По-моему, он всего лишь бесполезная шавка – его давно пора убить! – жестко высказался Гордон, задумчиво разглядывая огромный черный перстень на указательном пальце правой руки.
- Но Ивара и рыжую ведьму он смог убрать, - заступился за своего подопечного советник: как никак опасный и подвластный зверь всегда может пригодиться!
«Эх, если бы не эти проклятые перстни и амулеты, мне бы не пришлось ждать все эти годы!»
– Правда, сейчас он и впрямь слишком часто ошибается! – разочарованно сознался Кадерис, разводя руки в сторону в знак своего согласия с мнением правителя.
- Скорее всего, ее просто нет в Ивриале! Зачем принцессе возвращаться в город, в котором ее пытались убить? – Гордон снова посмотрел в глаза своему тайному подельнику, словно выискивая там скрытую от него правду.
И Кадерис настороженно прищурился, опасаясь увидеть сомнения в его глазах. Много лет советнику удавалось вести свою политику почти во всех сферах общественной жизни, а сейчас он серьезно опасался потерять доверие правителя.
- Это странно, конечно, и я не знаю, чего она добивается, но в этом я склонен доверять нюху твари! – уверенно заявил он.
- Доверять, – с усмешкой переспросил император. – Знаешь, тогда, одиннадцать лет назад, я заключил с тобой договор, и свою часть обещанного выполнил, сделав тебя своим заместителем!
- Я помню, Повелитель! – смиренно пробормотал Кадерис, опуская голову и пряча ненависть в глазах.
- И тем не менее Ты уже больше десяти лет морочишь мне голову и не можешь расправиться с какой-то сопливой девчонкой! – он схватился за голову и глухо зарычал. – Проклятая рыжая стерва всю жизнь мне испоганила, и я не успокоюсь, пока ее дочь не сдохнет, слышишь?
- Слышу, - недовольно проворчал тот, поджимая губы.
Все эти годы Гордон скрывал от подельника свою главную слабость: ту, что терзает его каждую ночь и не дает забыть о себе во свете дня; ту, что навсегда подарила ему рыжая ведьма; ту, что сделала из него безумца, зверя, помешанного! И он не мог остановиться – принцесса Валерия была последней надеждой на освобождение от этого проклятья. Гордон был уверен, что стоит убить дочь покойной императрицы и все прекратится, ведь она последняя носительница ее крови и магии женщин-нейрин.
- Я нанял еще одного охотника из нелюдей, - как бы между делом, будничным тоном сказал Кадерис.
- ЧТО? Ты с ума сошел?- разъярился Гордон и, не сдержавшись, стукнул кулаком по столу.
- Мы оба знаем, что это единственная возможность избавиться от нее! – уверенно продолжал гнуть свое советник.
- И кто он?- не скрывая своего раздражения, спросил император.
