Эмили родилась в 1798 году в семье парижского оценщика – чрезвычайно прибыльное занятие в те времена, – и получила то отличное образование, которое могло быть доступно барышне из состоятельной буржуазной семьи. В 1819 году она вышла замуж за Феликса Лакоста, с которым вела вполне светскую жизнь, не чураясь литературных кругов, в которых тогда вращались, помимо прочих, знаменитый журналист и политик Эмиль де Жирарден, поэт Беранже и подающий большие надежды молодой писатель Проспер Мериме. Можно сказать, что Эмили могла претендовать на роль музы многообещающих талантов зарождающегося романтического течения.
Но Феликс, не видя для себы перспективы в военной службе, решил сменить блестящий мундир гусара на неброский сюртук делового человека и стал компаньоном в торговой компании «Годар и Жакмон», по делам которой был вынужден отправиться на остров Сан-Доминго. Впервые он встретился с Жозефом именно по делам, затем в июле 1824 года представил ему свою жену. Тот ловко воспользовался присутствием в Пойнт-Бризе своей дочери Шарлотты и предложил Эмили стать ее компаньонкой (молодые женщины были ровесницами). Можно представить себе, что ему не потребовалось много времени, чтобы завоевать благосклонность привыкшей получать знаки внимания парижанки: 22 марта 1825 года она разрешилась от бремени мальчиком, которого окрестили Феликс-Жозеф в честь отцов, родного и крестного.
Феликс открыл в Нью-Йорке свое бюро, супруги прожили в этом городе пару лет перед возвращением на родину, поддерживая весьма тесные отношения с Жозефом. Обретя вновь радости парижской жизни, Эмили по давней привычке зачастила в литературные салоны и стала любовницей Проспера Мериме. Слухи об этом дошли до мужа, который в гневе вызвал писателя на дуэль, но дело обошлось легким ранением, от которого писатель быстро оправился. После этого нашумевшего скандала супруги перешли на раздельное проживание. Эмили поддерживала оживленную переписку с Жозефом, поверяя ему все свои горести и радости, а также сообщая новости о сыне:
После того, как ее роман с Мериме завершился, она вступила в связь с родственником Феликса Лакоста, Луи-Эдмондом Антуаном, от которого родила сына Луи-Эдмонда Дюранти (1833–1880), будущего писателя и критика-искусствоведа, более известного как друга живописца-импрессиониста Эдгара Дега. Жозеф в своем завещании отказал Эмили 10 тысяч долларов, что позволило ей безбедно прожить до конца своей жизни в 1879 году. Император Наполеон III, посвященный в тайну происхождения ее сына Феликса-Жозефа, пристроил его на теплое чиновничье местечко в городке Тионвилле.
Что же касается Шарлотты-Наполеоны Бонапарт, в компаньонках которой некоторое время состояла Эмили, судьба этой женщины, сложилась трагично. В 1827 году она вышла замуж за своего двоюродного брата, Наполеона-Луи Бонапарта, сына короля голландского Луи и Гортензии де Богарне. Но Наполеон-Луи, проживавший в Риме, вступил в тайное общество карбонариев, целью которого была борьба за изгнание из страны австрияков, пришедших на помощь папе римскому, ликвидацию монархии и создание единой итальянской республики по образцу французской. Он погиб то ли от пули австрияков, то ли, по официальной версии, поскольку клан Бонапартов старался избежать компрометации, пал жертвой эпидемии кори, свирепствовавшей тогда в Италии. В результате, Шарлотта осталась вдовой.
Она поселилась во Флоренции во дворце Серристори, где у нее был блестящий салон, который посещали все более или менее известные писатели и художники, буквально наводнившие Италию, начитавшись работ Стендаля. В нее влюбился чрезвычайно талантливый швейцарский художник Луи-Леопольд Робер (1794–1835), но был отвергнут и с горя покончил жизнь самоубийством. Шарлотта же завела роман с графом Потоцким, человеком, чрезвычайно несчастным в своей семейной жизни, и вскоре оказалась беременна. Чтобы скрыть рождение незаконного ребенка, она в марте 1838 года отправилась в Геную, но роды начались по дороге. Местный лекарь не смог оказать ей качественную помощь, и бывшая испанская инфанта скончалась в жалкой итальянской деревушке. Жена и дочери Жозефа Бонапарта навеки упокоились во Флоренции, в церкви Святого Креста. Сам глава семьи скончался в 1844 году в том же городе, но его останки были перенесены в Париж, в усыпальницу дома Инвалидов.
