"Дождь и ветер, неистово трепавшие края палатки придорожного балагана, давно разогнали всех посетителей. Карл Лотер уже собирался погасить свет, когда услышал на улице чавканье грязи под ногами, а затем в палатку вошли двое, промокшие настолько, что вода стекала с них ручьями. Женщина держала в руках сверток, завернутый в одеяло.
Она протянула ношу Лотеру и что-то сказала на неизвестном ему языке.
С осторожностью, присущей людям, связанным с миром балагана и ставшей их второй натурой, Лотер наотрез отказался притронуться к свертку, пока не узнает, что все это значит. Он послал жену за человеком из труппы, немного говорившим по-французски и по-испански и немного понимавшим по-португальски.
С помощью этого переводчика пришедшие мужчина и женщина наконец смогли объяснить, что они принесли ребенка, "не совсем такого" - великолепная сдержанность в объяснении. Когда мать развернула одеяло, Лотер понял, что перед ним лежит уродец - находка века - девочка, с головы до ног обросшая длинными шелковистыми черными волосами.
Лотер связался со своим адвокатом, чтобы соблюсти все необходимые формальности по удочерению Присциллы, что было сделано незамедлительно. После этого родители девочки, которые выполнили свою миссию и избавились от нее, навсегда покинули балаган и никогда там больше не появлялись.
Лотеры очень привязались к своему приемышу, и Присцилла отвечала им взаимностью. Когда она достаточно подросла и могла уже выступать, ей дали партнера - шимпанзе. На представления с участием Присциллы народ валил валом, чтобы подивиться на
76
"девочку-обезьянку, живущую с обезьянами". Все это выглядело так, как если бы фантастические рассказы о Тарзане стали явью.
Присцилла появилась у Лотеров в 1929 году. К 1946 году она уже выглядела 'хорошо сформировавшейся женщиной и была создательницей одного из самых известных балаганных аттракционов. Она была умна, отличалась хорошим здоровьем, за исключением зубов - они у нее росли в два ряда, располагавшиеся один за другим. Чтобы исправить положение, потребовалось бы длительное и дорогостоящее лечение у хирурга. Приемные родители просто не имели на это денег и не знали, как поступить.
В этот момент является некая богатая и эксцентричная особа, занимающаяся выращиванием гигантских человекообразных обезьян, своего рода хобби. Если бы Присцилла пожелала пойти к ней, она бы с радостью финансировала хирургическую операцию. Лотерам не хотелось отпускать девушку, но они понимали, что Присцилла нуждалась именно в той помощи, которую предлагала женщина.
Присцилла, "девочка-обезьянка, живущая с обезьянами", разрывалась между чувством привязанности и необходимостью и уже было собралась уйти к чудаковатой благодетельнице, как вдруг до нее дошли слухи о том, что эта женщина собирается проделать опыт по скрещиванию Присциллы со своими любимыми обезьянами. Присцилла отказалась от предложения.
Она осталась в балагане, вышла замуж за молодого урода, страдавшего какой-то кожной болезнью и выставлявшегося на обозрение как "мальчик-аллигатор". Вместе они составили "самую удивительную пару", что, несомненно, не было преувеличением. Деньги потекли рекой. Присцилла сама оплатила услуги дантиста и счастливо жила с мужем, что доступно не каждому уроду".
Так пишет о самой знаменитой "девочке-обезьяне" нашего века уже известный читателю Фрэнк Эдварде. В медицине появление густого волосяного покрова на теле человека называется гирсутизм. Такие люди всегда привлекали повышенное внимание как устроителей, так и посетителей аттракционов прошлого века. Наиболее известными из них были Джо-Джо, "мальчик с собачьей мордой", и Лайонел, "мужчина с львиным лицом".
Говорят, что Джо-Джо очень напоминал скайтерьера. И все благодаря шелковистой желтой шерсти, которая целиком покрывала его лицо и особенно густо, двумя плюмажами, росла по бокам от носа.
Историю этого "феномена звериности" всегда сопровождали живописные рассказы о его пленении в диких лесах России, где он якобы жил, питаясь ягодами и мелкими животными, охотиться на которых его научили соседи - волки. Эти рассказы чистая выдумка, так как известно, что Джо-Джо всю свою жизнь провел в европейских цирках, где выступал с коронным номером - изображая злого, кусачего пса. Таков был неизменный сценарий, столь соответствующий его лицу явно собачьего вида. Сохранившиеся фотографии показывают, что все лицо этого человека, включая лоб и уши, густо заросли длинными шелковистыми волосами, которые он подстригал и расчесывал таким образом, что, как утверждал Барнум, действительно был похож на хорошо выдрессированного терьера. Медики, осматривавшие его по предложению ловкого балаганщика, отмечали в своих докладах, что Джо-Джо оброс с головы до пят длинными рыжими волнистыми волосами так же, как и Присцилла.
Точно так же и Лайонел, чье лицо было целиком покрыто шерстью, похожей на львиную, выучился изображать грозного зверя и исправно рычал и огрызался, когда на подмостках поднимали занавес. На
78
