– Боюсь, Поль, что я тоже не в силах этого понять. Один только герцог Вайтин имел понятие о том, что находится внутри. Должно быть, это действительно страшная сила! Вспомни, что он добровольно отправился в изгнание на полуостров Медок, чтобы жить там сколь возможно уединенной жизнью. Может быть, он боялся, что его начнут расспрашивать те, кто знал о его путешествии на Калферон. И он не смог бы ничего скрыть, если бы ему вкололи столь сильную сыворотку правды, как стиранотид…
Полю пришлось задуматься над тем, что Арнун только что сказал ему.
– Если то, что ты говоришь, – действительно так, – сказал он наконец, – то почему лорд Тайден не пользуется этим могуществом?
– Ты когда-нибудь обращал внимание на устройство медальона? – вопросом на вопрос ответил Арнун. Поль промолчал, но Арнуну хватило и такого ответа. – Конечно же, нет. Твой отец вряд ли показывал его тебе. Лорд Тайден не может его открыть, да и вряд ли это под силу кому-то из нас. Самое жаркое пламя не сможет расплавить его. Самые едкие растворы не причинят ему вреда. Когда-то существовал ключ, который только и мог его открыть, но он был потерян. Теперь только одно может его открыть. Малха.
Поль вдруг обратил внимание на то, как нервно и беспокойно Арнун стискивает свои огромные, обвитые венами кулаки, – его мощные руки были руками дровосека, понял Поль.
– Что ты знаешь о Малха? – спросил он с жадностью.
– Он был захвачен лордом Мартханом.
Известие ошеломило Поля.
– Здесь? В этих горах?
– Нет, на полуострове Медок.
– Но как такое может быть? Летающая машина разбилась здесь!
– Я не знаю, – отвечал Арнун.
Поль медленно собрался с мыслями.
– В этом случае мы действительно в опасности. Когда лорд Мартхан передаст Малха Тайдену, тот сумеет открыть медальон.
– Лорд Мартхан больше не владеет Малха. Мои люди похитили его из темницы в Мидлоке, но это нам недешево обошлось. Многих мы потеряли и – что еще хуже – обнаружили себя. Теперь солдаты обоих лордов охотятся за нами. Именно поэтому нам нужна твоя помощь.
– Чем может вам помочь Бенэярд?
– Нам нужен человек, который знал бы географию границ. Мы планируем провести Малха вокруг войда Соис. Никаким другим путем нам не удастся доставить его в поместье Каркан: земляные мосты слишком тщательно охраняются.
Поль припомнил, что Калин Мертьюс, советник отца, некогда был торговцем и много путешествовал через границы, пока лорд Тайден не захватил власть над этими районами. Он должен знать эти места и может нарисовать карту.
– Мы поможем вам, – кивнул Поль.
Арнун благодарно покачал головой.
– Но берегись тех, кому ты расскажешь тайну медальона, – предупредил он. – Одна лишь мысль о подобной власти может превратить доброго друга во врага, хорошего человека в плохого. Теперь ты стал четвертым живым человеком, кому известен секрет медальона.
– А кто остальные? Лорд Мартхан?
Арнун покачал головой:
– Тайден был бы глупцом, если бы посвятил его во все это.
Если бы лорд Мартхан знал обо всем этом, он наверняка отказался бы выдать Малха Тайдену, не попытавшись предпринять чего-либо такого, что гарантировало бы ему изрядную долю могущества медальона.
– Тогда кто же?
– Не знаю. Всегда существовали двое башанов. Твой прапрадед установил это. Я – третий башан, который восходит к юноше по имени Марк Элитрас. Мы должны были привести в действие потенциал медальона в случае, если бы нашим народам угрожали армии захватчиков… – Арнун немного помолчал. – Должно быть, герцог Вайтин обладал даром предвидения. Он предсказал восшествие тирана, такого, как лорд Тайден, над западными землями. Но я уверен, что он не предвидел, при каких обстоятельствах это произойдет.
– Каких обстоятельствах?
– Медальон покинул поместье Каркан. Быть может, в этом есть и моя вина. Но все же моя задача состояла в том, чтобы присматривать за ним. Я не мог забрать его у твоего отца. Каким-то образом, – продолжил он, – лорд Тайден смог узнать, кто является вторым башаном. По всей видимости, это произошло чисто случайно. Он взял несколько пленников-джарредов, совершая рейд по приграничным районам, так как ему нужны рабы для работы в химических садах. Это было в селении Дор. Один из пленников оказался башаном. И если этому человеку случайно ввели сыворотку правды, лорд Тайден мог бы узнать о башанах и их задаче.
– Главная опасность, таким образом, впереди. Если Тайден снова схватит Малха и он откроет для него медальон, лорд Тайден станет всемогущим. Мы должны предотвратить это любой ценой.
Поль услышал, как за его спиной хрустнули камни. Он резко обернулся, и Чарнен прошел мимо него.
– Все кончено, – сообщил Чарнен Арнуну.
– Свяжись с Варт Медо, – сказал Арнун Полю. – Он живет в Картаге. Пошли кого-нибудь к краю леса, чтобы обнаружить его местоположение. Он организует для тебя своих людей.
Арнун повернулся и вместе с Чарненом исчез за скалой.
Лорд Тайден медленно спустился к гонцу с возвышавшегося трона.
– Говори.
– Лейтенант Фарго доставлен в ваши апартаменты.
– Его привязали надежно?
– Вполне.
Лорд Тайден внимательно изучал посыльного.
