— Да нет там ничего. Пепел не возникает из ниоткуда, всегда есть постепенный переход, границы опасных зон расплывчатые. Не бывает так, что идешь по чистой земле, а потом один шаг, и все, ты уже на опасно зараженной почве. Не хуже меня помнишь, что рассказывал сэр Транниллерс.
— Ага. Помню. А еще помню, как он рассказывал о том, что на землях Краймора нельзя доверять даже самым достоверным знаниям. Краймор умеет меняться, умеет устраивать сюрпризы. Сегодня здесь действует одно правило, а завтра другое. Или вообще отменяются все правила. Надо всегда быть готовым ко всему.
— Будь иначе, здесь бы жило куда больше людей. Ну так что, возвращаемся?
— Ага.
Краткий отчет Троя сэр Транниллерс выслушал молча и внимательно, а в конце задал неожиданный вопрос:
— Миллиндра, а почему ты ничего не говоришь?
— Трой старший, зачем нам вдвоем говорить одно и то же.
— Вы вместе забрались на обрыв?
— Нет, — потупилась девушка.
— Я решил, что нет нужды забираться вдвоем, — вступился за нее Трой.
— Я не спрашивал твое мнение. Миллиндра, приказ был разведать все вдвоем. Трой мог что-то пропустить, четыре глаза куда лучше, чем два.
— Простите, так получилось…
— Что-то не так? Я уверен, что у тебя есть какая-то причина. Хотелось бы ее узнать.
Миллиндра неожиданно развернулась и опрометью бросилась прочь. Уставившись ей вслед, рыцарь сокрушенно произнес:
— Ну и молодежь пошла, ногами лучше, чем языком, работает. Трой, что это с ней?
— Вам лучше спросить у нее.
— Уж не думаешь ли ты, что я стану за ней бегать? Не в том я возрасте, чтобы за нервными девицами носиться, да и не в моем она вкусе, предпочитаю постарше и подобрее. Тебя спросили, ты и отвечай.
Да уж, мягкость сэра Транниллерса осталась в прошлом вместе с разбившимся плотом. Не сказать что превратился в злого деспота, но куда подевались прежние ледяное спокойствие и фамильярность?
— Миллиндра боится высоты. И она очень не хочет, чтобы об этом узнали другие.
— Я это подозревал еще на корабле. Колючая девочка, своенравная, старается ни в чем не выказывать слабость. Сталкивался с такими, от них случаются проблемы, но обычно все обходится. К тому же у нее недурственные задатки плюс грамотность — сочетание перспективное. Жаль, что не мальчишка, из людей с таким характером могут вырастать неплохие лидеры. Насколько сильно она боится?
— Очень сильно.
— Скверно…
— А по мне, так ничего страшного.
— Не скажи, ведь страх высоты плохо лечится. Целители душ за такое вообще не берутся, человек должен разобраться в себе сам. Тебе она нравится?
Трой замешкался с ответом, и за него это сделал рыцарь:
— Почти уверен, что скорее да, чем нет. На Айрицию ты смотришь куда реже и уж не чаще, чем на Бвонга или Храннека. Как ни тяжело нам приходится, но парни в твоем возрасте все равно думают лишь об одном, такие мысли не скрыть. И свежие последствия пепельной инъекции помогают лишь частично. Мальчики любят девочек, девочки — мальчиков, это естественно, просто у начинающих рашмеров чувства сглажены, яд все же сказывается, изменения в телах не проходят бесследно.
— Честно говоря, я не задумывался об этом. Или все время занят чем-то важным, или пытаюсь что-нибудь выудить из своей памяти.
— На твоем месте я бы, пожалуй, тоже думал о девчонках не в первую очередь, но делаю скидку на свой возраст, двадцатилетние мыслят иначе. Присматривай за Миллиндрой, она тоже смотрит на тебя почаще, чем на других, и реже при этом выпускает свои колючки. У нее хорошие задатки, но она слаба. Слишком слаба, таких Крайний Юг пережевывает вместе с косточками. Ей нужна надежная опора.
— Опора всем нужна.
— Некоторые могут обходиться вовсе без нее, а другие нет. Как там с пеплом?
— Наверху?
— Да.
— Горечи во рту не было. И вряд ли олени станут пастись на зараженной территории.
— Они пасутся везде, где хватает корма и нет хищников. Просто глупые животные, не доверяй им, инстинкты не всегда их спасают. Вот только нормального корма нет или почти нет там, где полным-полно пепла. Привычную растительность он обычно выжигает. Так что да, обычным травоядным на зараженных пустошах делать нечего.
— А что на соседнем острове?
— Ничего интересного. Твари, зависящие от пепла, крутятся там, где его много, и нечасто удаляются от таких территорий. А если все же удалятся, в последнюю очередь полезут на остров, окруженный соленой водой. Пепел с ней не дружит. Хорошо бы перебраться на северный остров, там гораздо проще с дровами и есть источник пресной воды. Ребята сказали, что прямо возле него в холме нашелся удобный грот, там можно устроить лагерь. Только все это зря, я не вижу смысла в том, чтобы обустраиваться здесь всерьез.
— Уходим прямо сейчас?
— Зачем сейчас? Заночуем здесь и уйдем до прилива. Как раз это и хотел с тобой обсудить. Мы сможем пройти по пляжу?
— В прилив вода местами добирается до самого обрыва. Но там все равно неглубоко получается, должны пройти, разве что ноги замочим. А не пройдем, так выждем немного, здесь все быстро меняется.
— Может, проще поверху?
