— Кстати, они сделали эту установку своими собственными руками, а не по инопланетным подсказкам, как мы, — возразил Вольфрам.
— Это не важно.
— Ну да, ну да… — Вольфрам чувствовал, что шеф как будто нарочно втягивает его в перебранку.
Через час они были на Базе. Полковника они поместили в соседний блок, в отдельное помещение, где заперли. Еще какое-то время понадобилось, чтобы перенести инфицированных людей в лабораторный отсек, представляющий собой одну большую тщательно изолированную барокамеру с невероятно крепким корпусом, по всей плоскости которого предусмотрены были излучатели дополнительной защиты. Одна из стенок отсека имела прозрачный экран с такой же защитой, как и остальной периметр. Собственно, отсек этот предназначался для содержания и изучения разных тварей. Там даже имелась клетка, в которую агенты и положили людей.
Вольфрам принес старую пушку Юревского и поставил ее внутри камеры, перед прозрачным окном камеры, повернув раструб в сторону лежащих вповалку людей. Вместо батареи подключил пушку напрямую к бортовому питанию базы. Дополнительно рядом с пушкой прикрепил на поворотном штативе си-коммутатор. К обоим устройствам прицепил дистанционное управление.
«Как это все бесцеремонно», — думал он, изредка поглядывая на лежавших в клетке людей, и чувствуя себя не только гангстером, но еще и жестоким похитителем.
Он вышел из отсека, закрыл за собой герметичный люк.
Анисимов уже поджидал его возле окна.
— Ну что, начинаем эксперимент? — спросил Вольфрам, вооружившись пультом.
— Скорее, продолжаем! — буркнул шеф.
— Что-то не так?
— Порядок твоих действий?
— Дожидаемся, когда они все проснутся. Затем пугаем Улей. Он высвобождается. Мы усыпляем людей снова.
— А дальше что? Как ты их будешь выволакивать оттуда? Откроешь дверь: выходите, пожалуйста! Вместе с Ульем!
Вольфрам задумался.
— Да, об этом я как-то не подумал. План придется пересмотреть.
— Теоретик хренов! Я запросил помощь из Центра. Обещали прислать, как освободится группа. Часов через шесть, не раньше.
— Ну что же, мы можем сделать для них половину работы.
Вольфрам включил пушку на разогрев, в холостом режиме не будет тратиться много энергии, но зато пушку можно задействовать в любой момент, после того как люди начнут просыпаться. По прикидкам, на это оставалось чуть меньше часа.
— Я запрещаю вам это, агент Вольфрам! — Анисимов дернул выключатель в обратное положение.
— Вот как? А с чего бы это? — он с недоверием уставился на шефа.
— Чего ты на меня смотришь? Как рублем одарил. Мы не можем действовать наобум!
Вольфрам зароптал.
— Сдается мне, тут могут быть и другие причины!
— На что вы намекаете, агент Вольфрам?
Их спор прервали движения людей в камере. Они начали шевелиться, скорее бессознательно, как будто внутри были спрятаны пришедшие в действие заводные механизмы.
— Раньше времени! — Вольфрам посмотрел на часы.
Анисимов тоже забеспокоился.
— Вот видите! — рявкнул Вольфрам. — Мы даже не можем рассчитать точное время действия сна. А теперь я вам скажу, что получится. Если эти твари выполняют какую-то программу, они могут просто довершить свое дело и убить этих людей. И мы уже ничем не поможем. Нужно освобождать их прямо сейчас и тут же снова загонять в глубокий сон. Тогда твари до них не доберутся. Часов на десять — пока не прибудет помощь.
— Опять только гипотезы, агент Вольфрам! А что, если все пойдет совсем не так?!
Из расположенного в стене динамика раздался звук, похожий на осторожное покашливание.
— У меня есть идея, коллеги?
— Давай, ГРОБ выкладывай. Да поскорее.
— Вариант простой. Что если подсунуть Улью животных? Например, крыс. Помните, как Мясоедов спрашивал Грушина о крысах? А Кулагин явился к Дымову с якобы собакой. Возможно, действительно собакой, и вы, вероятно были правы, агент Вольфрам. Возможно, эти существа атакуют не только людей, но и тех, кто живет с ними. Они сами — Улей. И семья для них, включая домашних животных, — тоже может восприниматься чем-то вроде улья, каждый член которого должен находиться под контролем.
— Да, твоя идея не лишена основательности! — согласился Вольфрам. — Но в квартире Леденева мы не нашли домашних животных. Только опять нетронутую миску с едой. Я хочу сказать: «а был ли мальчик»? Может быть, это всего лишь фантомы?
— Попробовать стоит.
— Но где мы сейчас найдем столько крыс?
— Это как раз не проблема. Я уже думал над этим и заказал их прямо с центральной Базы телепортатором. Я сопоставил размеры. Полагал, два десятка особей хватит. Переброска через три минуты!
— Ты прямо как заботливая мамаша, молодец! — крикнул Вольфрам. — Ну что ж, давай рискнем. Хуже не будет.
И он помчался к телепорту.
Когда он вернулся в лабораторию с тележкой, на которую водружена была клетка с крысами, люди за окном уже начали двигаться активнее.
— Давай быстрее! — поторопил Анисимов.
Он открыл дверь, и Вольфрам вкатил тележку внутрь. Выбрал подходящее место и поспешил выйти.
Через пять минут спящие начали приходить в себя.
