— То есть?.. А, прямо внутри дома, на полу… Дальше там был нарисован человек с порезанной рукой. Мы по очереди надрезали себе вот тут, чтоб не было видно, — Ольман закатал рукав и показал обмотанную выше запястья тканью руку. — Это снова все сделали, и никто не выиграл. Ну, Гнул стал шутливо читать заклинание — нес всякую околесицу, глядя в книгу. А я… я будто увидел буквы. Не знаю, как это. Сколько ни смотрел потом, больше не было. В общем, увидел и прочитал. Они будто светились для меня таким ярко-зеленым цветом. После этого что-то громко стукнуло, Ольк и Гнул побежали. Я от страха шевельнутся не мог, но ничего так и не произошло. Я стер рисунок и потом уж вышел. Получилось, что я победил… Вы ведь сказали, что я не маг, значит, и правда ничего не случилось? Я ведь не мог призвать демона, да?..
— Не мог. Что не отменяет того, что поступок был невероятно глупым. Мальчики должны показывать свою храбрость иными способами, понимаешь?
— Да, — Ольман так и не поднял глаз, но по голосу его было понятно, что он вот-вот заплачет.
— Покажи мне картинку, по которой вы все это делали.
Мальчик взял из рук девушки фолиант и, быстро утерев слезы, начал листать страницы.
— Вот.
— Уверен?
— Да.
Автор не поскупился на подробные иллюстрации. Это была поэтапная инструкция, каждый элемент которой детально разъяснялся. Поискав, Люсиль нашла подпись — составителем являлся некий Виво из Ковика. Она определенно где-то встречала это имя.
— Я заберу ее, — не терпящим возражений тоном заявила ведьма. — Подобным вещам место в огне, а не на полке.
— Забирайте, — с облегчением выдохнул мальчик. — Я все не знал, что с ней делать. И боялся, что кто-нибудь найдет. Я правда не вызывал демона?
— Правда.
Невозможно. В нем едва теплится сила. Подобное заклинание, будь оно верно прочитано, должно было убить его. С другой стороны, всегда есть тот самый элемент случайности, который может все изменить. Нужно проверить, обязательно.
Люсиль плотно обернула книгу обратно в ткань и взяла под мышку.
— Что ж, Ольман, я пойду. Уже поздно, а мне еще нужно приготовить лекарства для твоего отца.
— Да, конечно, — мальчик вскочил, выпрямляясь. — Я… мне прямо сразу стало легче. Спасибо Вам.
Девушка лишь кивнула, поправляя платье. Щелкнув засовом, она уже собиралась выйти, но Ольман окликнул ее.
— Подождите! Вы только одно не сказали…
Люсиль обернулась, показывая, что слушает.
— Что будет, если я соглашусь открыть эти Врата?
Она будто перенеслась на много лет назад.
Вот она, сидит за столом. Ярко светит солнце, пробивающееся сквозь густую листву. Окна распахнуты, дует легкий ветер. Перед ней — рисунок, сделанный ее же рукой. На нем подробно изображены Врата, а вверху подписано «Грань».
— Что будет, если я соглашусь открыть Врата? Я перейду за Грань? Умру?
Напротив нее сидит старик. Его седина совершенно белая, а длинная борода падает ниже пояса. Он опирается на старый кривой посох.
— Умрешь? — он рассмеялся своим каркающим невнятным голосом. — Есть вещи пострашнее смерти, девочка. Перейдя Грань, ты, возможно, даже вернешься. Вот только ты ли это будешь?..
— Что это значит? Не понимаю, — она капризно помотала головой.
— Твой разум будет искалечен, душа — сожжена, а тело станет пиром для демонов. Но ты вернешься.
— Так бы и сказал сразу. Я запишу это…
Она вернулась обратно. Ольман смотрит на нее и ждет ответа.
— Если ты их откроешь, они будут сниться тебе до конца жизни, каждую ночь.
Мальчик в ужасе замотал головой.
— Нет… Я так не хочу, нет!
— Это легко — просто не говори «да» тварям.
— Я с ними больше вовсе говорить не буду!
— Отличное решение, — Люсиль одобрительно кивнула и покинула комнату.
Ей нужно было срочно найти Юлиаса. В покоях его не было, так что Люсиль быстро сбежала по ступенькам вниз, на первый этаж. Принц был в гостевой комнате с огромным камином, искусно выложенным из камня. Компанию ему составляла Марисс — они что-то весело обсуждали, смеясь и попивая вино. Девушка игриво трясла своими красивыми золотистыми кудрями, догадываясь, насколько сильно они привлекают внимание. Один в один милая куколка.
— Ваше Высочество, простите, что отвлекаю, — ведьма чуть повысила голос, чтобы ее было слышно.
— Да, Люси. Что-то случилось? — Юлиас перевел на нее взгляд.
— Еще нет, но может. Будьте добры, зайдите ко мне в комнату, как только закончите все свои дела. Мне надо обсудить с Вами кое-что.
— Хорошо, зайду попозднее, — кивнул юноша.
— Не желаешь вина, Люси? — хлопнула ресницами Марисс.
— Нет, спасибо. Я пойду.
Девушка вернулась в свою комнату и заперла дверь. Убедившись, что ее одежду забрали, она принялась рыться в своих сумках, раскиданных по полу — их принесли еще до ужина, сразу после того, как расседлали Алли. Отыскав камень черного цвета, ведьма вздохнула с некоторым облегчением и переложила его в поясную сумочку.
— Уже лучше… Теперь барон.
