— Ладно, я не всегда была одна. Потому могу дать только один совет — верь в них.
— Так просто?
— А что еще остается? Да, хочется, конечно же, тщательно присматривать за всем и каждым, чтобы убедиться, что все идет правильно, но когда дело доходит до боя, нужно лишь сосредоточиться на том, что делаешь ты сам и, в свою очередь, стараться не подвести остальных. Соответственно, остается лишь верить, что и другие думают точно так же и все сделают как надо. Хотя, конечно же, так идеально, как я рассказываю, получается редко…
— Успокоила, называется, — Клаус оперся локтями о колени и сцепил руки в замок.
— Это жизнь, — Люсиль достала из сумки какой-то подозрительный мешок, принюхалась, поморщилась и положила его на стол, продолжая рыться в сумке дальше.
— Что-то важное? — кивнул в сторону дурно пахнущего мешочка рыцарь.
— Возможно. Если найду еще кое-что, то да, определенно.
— Говоришь о совместном бое, — неожиданно с интересом посмотрел на нее Клаус. — Ты была в каком-то отряде? Что-то, связанное… с магией?
— Пффф, — Люсиль редко проявляла эмоции, но это весело-презрительное «пффф» вырвалось совершенно естественно. — Нет, с магией тут никакой связи. И это совершенно точно был не отряд рыцарей в прекрасных сверкающих доспехах.
— Что-то противозаконное? — нахмурился Клаус.
— Ты слишком любопытен по отношению к человеку, которого едва знаешь.
— Твоя правда. Прости, просто сегодня ты… разговариваешь, а в прошлую нашу встречу мы едва ли парой слов перекинулись.
— Считай, что тебе повезло. Все мои дни на протяжении последнего года проходят в обществе крестьян, коров и навоза, где последний определенно является самым культурным и внимательным собеседником. В остальное время я разговариваю с Алли, но она частенько бросает в мой адрес всяческие нелицеприятные замечания и шуточки.
— Алли — это?..
— Моя лошадь.
— Вот как, — улыбнулся Клаус.
— Так что там с охотой? — резко переменила тему девушка, достав из сумки еще один крохотный мешок.
— Вообще, изначально мы направлялись в Еловицу, что к югу отсюда. Но, совершенно случайно, узнали, что здесь, в Полоньях, совсем недавно тоже объявилось какое-то чудовище. Крестьяне ничего толком рассказать не могут — никто ничего не видел, вот только четверо селян уже пропали без следа, и четвертая, маленькая девочка, прямо сегодня утром. Мы собирались поставить лагерь и сразу двинуться в лес, но, как видишь, эта буря смешала все наши планы. Надеюсь, что к вечеру она прекратится — тогда мы отправимся в лес на рассвете.
— Не видели и не слышали? Вообще ничего? Так не бывает.
— По слухам, кто-то все же слышал протяжный рев, напоминающий рев медведя, но это не самая надежная информация.
— Может, медведь и есть?
— В лесу полно еды — с чего бы ему начать планомерно охотиться на людей?
Люсиль пожала плечами.
— Я все же надеюсь, что медведь.
— Ты хочешь сообщить мне что-то неприятное, да? — догадался Клаус.
— Если медвежий рык издает не медведь, то остается только два варианта: это либо грыжник, либо ихорка. Встреча с любым из них не сулит ничего хорошего.
— С грыжником я уже сталкивался, — кивнул рыцарь.
— Ихорка на него совсем не похожа, она очень ловкая и быстрая. Но…
— Есть и хорошие новости? — Клаус кивнул в сторону пары мешочков, расположившихся на его столе.
— Я могу сварить зелье, которое ты дашь своим рыцарям и выпьешь сам. Считай, что тебе повезло — это последние когти кориссы, — ведьма потрясла крохотным мешочком, демонстрируя его рыцарю.
— Пожалуй, я предпочту не знать, из чего именно ты будешь варить зелье, — грустно улыбнулся мужчина.
— Поверь, ингредиенты — это не самое страшное. Тут интересней, как именно приходится некоторые из них добывать. К примеру, вот эти когти вырываются у еще живой кориссы — таким образом сохраняется…
— Я бы хотел, чтобы ты рассказала, как именно будет работать зелье, — перебил ее Клаус.
Люсиль как-то странно посмотрела на него, чуть подняв уголки губ, но все же ответила:
— Ускоряет реакцию — это основное его свойство. Зелье будет довольно слабым, но эффект для обычного человека весьма и весьма… внушителен.
— То есть, говоря откровенно, на самом деле этот… эликсир не предназначен для людей, я правильно понимаю?
— Истинная форма любого магического зелья — это убойный концентрат, служащий лишь для дозированного употребления хорошо подготовленными магами. Сама я таковым не являюсь и использую различные эликсиры только в крайних случаях. В наилучшем исходе получаю легкое отравление. В сильно разбавленном виде зелье годится и для обычных людей, но я сразу добавлю кое-какие травы, сводящие к минимуму все возможные последствия.
— Говоря проще, это будет безопасно?
— Да, это я могу обещать.
— То есть, касательно этого дела… Я могу рассчитывать на твою помощь?
Люсиль тяжело вздохнула.
— Корисса — зверь редкий. Достать ее когти — невероятная удача.
— Понимаю. Я отдам тебе в распоряжение свою палатку, пока мы остановились здесь. Свои вещи перенесу сразу, как закончится буря.
— Опознать в лесу следы ихорки — тоже не самая легкая задача.
— Конечно, весь наш паек в твоем распоряжении.
