Холмс опустил палочку в жидкий реактив. Как следует поболтав палочкой внутри, он снова её вытащил. Неравные партнёры по лаборатории молча наблюдали, как мутные остатки мази смешиваются с прозрачной жидкостью. На дне стеклянного шара образовались первые пузырьки от жара бунзеновской горелки.
Больше ничего не происходило.
— Ну вот, — довольно сказал Холмс. — Как я и предполагал — крем. Иначе жидкий реактив окрасился бы сейчас в синий.
Всего через мгновение он стал ядовито-зелёным!
Люциус лишь усмехнулся, а у сыщика округлились глаза.
— Что?! — недоверчиво вскричал Шерлок Холмс. — Зелёный? Это… Этого не может быть! Она просто
Сыщик знал, что не было никакой экскурсии к Оджилви и звёздам. Хотя у него не было доказательств, он так же мало сомневался в этом, как Люциус — в том, что Ирэн Адлер никогда не унывает и путешествует по Богемии, по-прежнему на шаг опережая преследователей.
Но он ничего не сказал. Для этого он был слишком горд… Или слишком умён.
"Ведь вы с мистером Холмсом похожи", — вспомнились Люциусу слова Себастиана. И, как ни странно, в этот момент ему нечего было возразить. Да он и не хотел возражать. Это был его день, его дом. И его шанс.
— Так что? — допытывался Шерлок Холмс, не дождавшийся от Люциуса ответа. Он посерьёзнел, но на лице его отразилось что-то вроде удивления. А может, даже уважение. — Это загадочное вещество — сувенир с вашей ночной экскурсии?
Люциус пожал плечами.
— Может быть, — отозвался он с наигранным безразличием. — А может, из Праги. Кто знает…
Великий сыщик вскинул тёмные брови. Несколько секунд он молча рассматривал Люциуса. Мальчик уже приготовился выслушать нотацию, но Холмс вдруг кивнул. Уголки его губ дрогнули.
— Из Праги, значит, — тихо сказал он. — Ну-ну. — Он хлопнул в ладоши и сменил тему. — Ладно, мой юный друг. Это был первый эксперимент. Что ты хочешь попробовать дальше?
Люциус Адлер с улыбкой оглядел святая святых Шерлока Холмса.
— Всё, — радостно ответил он.
Посвящается Александру — самому юному члену MPS![7]
Пусть твой мир будет причудливее всех наших романов
— Стой, мерзавец! Разбойничий сын! Верни, что подло ты украл! — Молодой человек в коричневой куртке потряс кулаком.
Его спутник, своей поношенной одеждой и взъерошенными чёрными волосами и сам немного напоминающий вора, рьяно закивал.
Они кричали вдогонку низкорослому пухлому мужчине в рубашке, жилете и синих бриджах. На его крупной голове восседал цилиндр, лицо обрамляли пышные рыжие бакенбарды, а глаза были скрыты большими очками, какие обычно носят воздухоплаватели.
Услыхав обращённые к нему слова, он остановился и рассмеялся:
— Ни за что! Мой господин мне приказал — я повинуюсь. Что было вашим, то теперь его. За мною зря вы гонитесь — меня вам не догнать.
— Ну, это мы ещё посмотрим! — гневно отозвался молодой человек и поспешил мимо рыночных прилавков, на которых торговцы выставляли товары.
Но и пухлый снова взял ноги в руки и с неожиданным для его тучности проворством пустился бежать, крепко прижимая к груди чёрную кожаную сумку, которую похитил у своих жертв.
— Держите вора! — кричали преследователи, но большинство прохожих лишь стояли и бестолково глазели. Крепкий мужчина, должно быть портовый рабочий, попытался схватить его, но беглец, ловко увернувшись, оттолкнул элегантного мужчину с тростью и розой в петлице, и тот, испуганно вскрикнув, рухнул в объятия дородной дамы.
— Вам не поймать меня! — насмешливо бросил через плечо вор и скрылся в узком переулке.
— Мы не сдадимся! — пообещал ему молодой человек в коричневой куртке. — Сдаваться нам нельзя: Земля сойдёт с оси.
И вместе со своим спутником он вслед за мошенником скрылся за домами из деревянных перекладин и искусно раскрашенного холста.
— Браво! — крикнул Люциус Адлер, восторженно хлопая в ладоши.
Двенадцатилетний мальчик в нарядной курточке и с аккуратно расчёсанными на пробор каштановыми волосами сидел в четвёртом ряду известного лондонского театра Друри-Лейн и наслаждался спектаклем. Он попал в театр впервые за всё время, что жил в Лондоне. Почти три месяца прошло с тех пор, как Ирэн Адлер оставила сына на Бейкер-стрит, в доме 221-б, на попечении знаменитого сыщика Шерлока Холмса. И Холмс с его другом, доктором Джоном Ватсоном, ещё ни разу не брали Люциуса на вечерние представления.
