Альфард понимающе кивнул и растянулся на траве, подставляя лицо лучам августовского солнца и надеясь, что Северус тоже позволит себе немного расслабиться и присоединиться к нему. Он был согласен не говорить об Эйлин — порой он даже предпочитал это, чтобы избежать новой боли воспоминаний о том, что было, и мыслей о том, что могло бы быть. Но сегодня его сын, видимо, никак не мог прекратить размышлять вслух.
— Может, она была вынуждена это сделать и не могла никому рассказать, — медленно произнес он, щурясь на солнечный свет.
Альфард приподнялся на одном локте и попытался заглянуть ему в глаза.
— Почему тебе так кажется?
Северус замешкался, будто сам только что понял, что сказал. Он так и не ответил и даже не попытался сменить тему, только смотрел прямо на Альфарда и как будто долго не мог решить, стоит ли рассказывать ему правду.
«Так мало лет и уже столько секретов», — с горечью подумал Альфард. Он мог только надеяться, что речь не шла о чем-то опасном и что Северус когда-нибудь станет ему доверять.
***
Орион сделал доброе дело и не стал мучить собравшихся родственников совместным чаем с детьми. Стоило всем обменяться приветствиями (а Вальбурге вручить Альфарду и его сыну два пакета с подарками из Италии), как он отправил четверых подростков наверх, а сам велел старому Кричеру накрыть стол в музыкальной гостиной.
Сигнус тут же принялся накладывать на комнату заклинания от подслушивания, поясняя:
— В их возрасте мы бы не отошли от замочной скважины.
Вальбурга вскинулась, будто хотела возмутиться таким обвинением своих детей в невоспитанности, но передумала: то ли вспомнила, что братья Блэк прекрасно помнят, что и она сама в детстве не чуралась такого предосудительного поведения, то ли поняла, что из всех детей разве что Регулус смог бы устоять перед таким соблазном.
Альфард уже запустил руку в вазочку с печеньем, пока эльф наливал всем чай — в точности такой, какой предпочитал каждый из них. Друэлла не пришла и, хотя он искренне любил жену своего брата, сейчас он был рад, что они остались вчетвером в по-настоящему семейном кругу. Вальбурга была ему как сестра и он точно знал, что, какие разногласия ни возникали между ними, эти люди всегда готовы были поддержать его.
Орион первый отпил из чашки, ожидая, пока остальные усядутся. Получив всеобщее внимание, он заговорил:
— Мы все знаем, что происходит в магическом мире. То, что кому-то видится угрозой, может стать новой ступенью к величию рода Блэк. Наша с вами задача — не пропустить момент и поспособствовать этому.
Он говорил в точности, как их отец когда-то — это немного нервировало Альфарда и он поспешил расставить все точки над i:
— Но ты ведь согласен, что самое главное — вытащить оттуда Северуса? Орион, этот человек серьезно рассматривает возможность настоящей войны. Я не отдам своего сына на бойню.
Орион, казалось, готов был произнести отповедь, но первым успел Сигнус:
— Тебе не стоит переживать. Помощь Блэков ему нужна больше, чем еще одна боевая единица — это аксиома. К тому же, я поговорил со своим тестем, он утверждает, что через год-другой сотрудничества этот «лорд» готов стереть свою метку и отпустить твоего наследника на все четыре стороны в качестве оплаты.
Это было, наверное, попыткой успокоить, но Сигнус получил в ответ только три одинаково возмущенных и шокированных взгляда.
— Рудольфус? Он тоже? Но это же немыслимо! — воскликнула Вальбурга.
Сигнус вздохнул:
— К сожалению не только Рудольфус. И не надо на меня так смотреть, посмотрел бы я, как ты попытаешься удержать своего отпрыска от глупых политических решений через пару лет!
Орион не позволил жене рассыпаться в обвинениях:
— Беллатрикс, очевидно, воспринимает себя как часть семьи Лестрейндж, а не Блэк. Пытаться затянуть на ней поводок сейчас уже бессмысленно. Займемся лучше, тем, на что мы можем повлиять.
— А как насчет Малфоя? — Альфард все никак не мог примириться с мыслью, что этот хлыщ привел его сына к Волдеморту, — Сигнус, еще не поздно разорвать помолвку. Нельзя позволять Нарциссе…
— Тебе стоит остыть насчет Люциуса, — осадил его Орион, — и его, и Абраксаса интересует исключительно политика. Они не фанатики — а значит, могут стать союзниками.
— Блэкам не нужны союзники! — но встретив холодный взгляд брата, Альфард раздраженно вернулся к своему чаю.
— Спасибо, что показал документы, — продолжил Орион, — радует то, что планы Волдеморта кажутся пока довольно адекватными и, более того, выполнимыми. Я считаю, что наша семья может поучаствовать дополнительно — например, добавить пятьсот тысяч галлеонов в проект строительства нового крыла Мунго. Репутационно это в любом случае будет выгодно.
Это была большая сумма, и Альфард тут же проникся благодарностью к брату. Такой жест доброй воли не мог остаться незамеченным — а денежные влияния всегда стоили как минимум столько же, сколько политическая поддержка.
