Валерия распахнула дверь.
– Входи, налью чаю. Пусть наглячка в яме немного посидит, подумает о своем поведении. Нахлебаемся кипяточку, тогда освободим хамло. Не переживай, никто ее не тронет. Некоторым бабам на пользу в одиночестве время провести.
Я вошла в избу и не удержалась от восклицания:
– Ну и ну!
– Красиво, да? – обрадовалась Лера. – Богато, но без позолоты! Тут две комнаты – зал, спальня – и кухня в придачу. Плита, холодильник, даже СВЧ-печка в наличии. Все в прекрасном состоянии. Три телека! В каждом помещении стоит по одному! Здорово?
Я кивнула.
– Прикинь, бесплатно досталось, – засмеялась рассказчица. – Прямо сказка. Смотри, какой электрочайник! Тостер! Сервиз! Снаружи изба убогость, внутри – дворец! Телефон здесь раньше был! Только самого аппарата нет.
– Почему вы так решили? – не поняла я.
Хозяйка показала пальцем на комод.
– Внизу на стену глянь.
Я прищурилась.
– Розетка для телефонного шнура!
– Интернет до кучи прибавь, – кивнула Лера. – На комоде ноутбук! Новый совсем был, из коробки его вынула. С детства мне не везло, а недавно прилетел волшебник и осыпал подарками.
Из уст Валерии полился рассказ.
Женщина родилась в крохотном селе под Саратовом. Родители ее ухитрились продать все, включая избу, пропили деньги и умерли. Лера осталась без угла, подалась в Москву на заработки. Образования нет, поэтому Ивашова устроилась уборщицей. Мыла кинотеатры, какие-то клубы, пару вузов, потом пристроилась на завод, где делают корма для кошек и собак. Весной этого года к Валерии, когда она вышла из проходной после смены, подошла мужиковатая тетка и хриплым голосом осведомилась:
– Охранник сказал, что зарабатываешь уборкой. Можешь мой дом отмыть?
– Да! – обрадовалась Ивашова.
– Пошли, – скомандовала баба. – Тут недалеко. Если через лес, минут десять.
Ирина Петровна – так назвалась незнакомка – привела Валерию в эту избу. Уборщица удивилась. Она предполагала увидеть грязь повсюду, а попала в чистый дом. Тут работы почти не было, но она постаралась, чтобы все еще и засверкало. Ирине Петровне расторопность помощницы понравилась, она сказала Ивашовой:
– Не живу тут постоянно. Увольняйся, поселю тебя здесь, убирай каждый день дом. В деньгах не обижу.
Лерочка чуть не зарыдала от радости и сразу согласилась. Хозяйка не появлялась две недели, а когда вдруг неожиданно приехала, пришла в восхищение:
– Да ты совсем не ленивая! Огород развела!
Потом сказала:
– Уезжаю работать за границу. Можешь тут остаться на пять лет?
– Рада в таком раю находиться, – призналась Валерия, – но, небось, за аренду дорого хотите.
– Бесплатно, – отозвалась Ирина. – Пользуйся всем, что тут есть, поддерживай порядок, будешь получать небольшую сумму за труды.
И назвала цифру. Лера обомлела и уточнила:
– За аренду не плачу?
– Ни копейки, – подтвердила Ирина. – Если вернусь и найду все в хорошем состоянии, то, возможно, перепишу домик на тебя. Детей у меня нет и не будет, я одинока.
Валерия прищурилась:
– Как тебе история?
– Фантастическая, – честно ответила я, – сказочная! Впервые такую слышу!
Валерия водрузила на стол чайник, потом начала открывать шкафчики, выдвигать ящики. Пару минут искала что-то, потом пробормотала:
– И где они лежат? А! Вот совсем ума лишилась.
Хозяйка закрыла очередной шкафчик, подошла к мойке, вынула из висящей над ней на стене проволочной корзиночки чайные ложки, вернулась к столу и продолжила:
– Несколько условий моего пребывания тут было. Всегда ночую дома, с полуночи до пяти утра я тут. Не завожу мужиков. Если приспичит, то парней сюда не приглашаю. И вообще редко кого впускаю внутрь, не сдаю избу дачникам. Если нарушу условия, Ирина Петровна живо узнает и отправит меня вон. Она составила договор аренды, написала на мое имя завещание. И объяснила, почему сама тут жить боится. В лесу водится привидение. Если вглубь пойти, там какая-то типа церковь, а местные сказочку сочинили. Вроде, много лет назад здесь жила богатая семья. Их ограбили и убили воры. Тела похоронили, не отпели, поэтому души их бродят неприкаянные. Несколько раз в год, на Пасху и Рождество, призрак хозяина выходит из могилы и направляется к своей избе.
Я не выдержала и рассмеялась. Валерия кивнула.
– Тоже не верю в бабкины сказки. А Ирина Петровна реально ходячего мертвеца боится. Почему твоя подруга в яму угодила?
– Шла, под ноги не смотрела, вот и свалилась, – объяснила я.
– Не-а, – возразила рассказчица. – Если идти по дорожке от калитки до дома, то ничего не случится. Тропинка засыпана камушками, они под ногами гремят. Сразу слышно, когда кто-то к дому приближается. Если же по лужайке к лесу топать, то там в шахматном порядке ловушки выкопаны, на них сверху сетка натянута, а сверху земля с травой. Мне велено, если кто провалится, разузнать, что за человек попался. И лишь потом ему лестницу скинуть. Ирина Петровна боялась, что в яме может сидеть привидение.
Я не удержалась от смеха.
– Никогда не встречалась с духами, но считается, что они способны проходить сквозь стены. Дырки в земле для призрака не проблема.
Валерия опять кивнула.
