Священник вздохнул, посмотрел на грозного рыцаря кроткими глазами.
- Да, ваша светлость, - ответил он с тяжким вздохом, - но церкви намного труднее, чем родителям. В руках родителей иногда мелькает и ремень, что весьма помогает правильному воспитанию, а у церкви такого нет, увы.
- Все равно нельзя прятаться, - отрезал Лоенгрин неумолимо. - Учиться никто не любит! А других учить мы все готовы, и чем человек глупее, тем охотнее учит. Так что давайте не позволяйте ложным учителям уводить народы в стороны, здесь слишком много болот и пропастей...
Обед проходил немного скомканно и напряженно, хотя подавалась жареная и печеная дичь, а вино из лучших запасов герцога Готвальда. Отец Каллистратий смиренно сидел на дальнем конце стола и старался держаться так, чтобы его вообще не видели.
Сэр Диттер, просвещая молодого герцога, начал с гордостью рассказывать, что недалеко отсюда, между землями Ханхона Госбергера, Дагнера Пертруссена и Патрика Александерссона, издавна происходили самые жестокие сражения Брабанта, и земля там на длину рыцарского копья пропитана кровью и засеяна костями.
Барон Коллинс Норстедт и виконт Шатерхэнд немедленно оживились, их предки тоже там дрались, и предки предков, место больно удобное, все дороги там сходятся, а поле просторное и ровное...
- Ну да, - сказал Лоенгрин саркастически, - раз просторное и ровное, то хорошо именно для драки!
- Для сражений, - поправил сэр Коллинс.
- Для героических битв, - сказал Диттер гордо. - Там столько героев показали себя! Многие остались в песнях и балладах...
- Вы хорошо сделали, ваша светлость, - громыхнул суровый сэр Торнбьерн, - что выгнали сладкоголосого барда. Не понимаю, как можно петь про женщин? Песни должны быть о подвигах... Молодежь должна смотреть в сторону наших границ, а не под женские платья!
Его поддержали довольными возгласами, только сэр Филипп Рагнестарн, самый старый и осторожный из присутствующих, напомнил:
- Кстати, о том поле... Я слышал от стариков, что если людей не хоронить по обряду, неважно какому, это деяние прибавляет сил Злу... Это верно?
Все повернули головы к отцу Каллистратию, тот промямлил торопливо:
- Ну да, конечно... но хоронить нужно по-христиански...
- Хоронили и до пришествия Христа, - напомнил сэр Филипп. - Но, бывает, и не хоронили, как не всегда хоронят и сейчас. Но в тех бесконечных битвах Брабанта, несмотря на все запреты и на все усилия церкви, брошенных непогребенными на полях сражений было, как говорят, совсем уж... да, много. Очень даже.
Сэр Торнбьерн пробормотал:
- Бывало и так, что хоронить просто было некому. Когда горстка израненных победителей, а перед ними бескрайнее поле, заполненное трупами в три ряда... гм...
Отец Каллистратий тяжело вздохнул, перехватил суровый взгляд беспощадно холодных синих глаз хозяина, перекрестился.
- Особенно, - проговорил он тихим голосом, - сладко силам Зла, когда брат восстает против брата, сын против отца! Когда разгораются семейные распри и льется родственная кровь. Сэр Торнбьерн, скажите нашему молодому герцогу, что этой кровью кормится дьявол...
Сэр Торнбьерн буркнул:
- Вот сами и говорите! Дьявол - это по вашей части.
Лоенгрин переспросил:
- Сам дьявол? Здесь, в Брабанте?
Сэр Торнбьерн придержал священника, что собирался что-то промямлить уклончивое, ответил с твердостью:
- Может, и не сам дьявол, но один из его могучих демонов - точно! Да, он питаем этой кровью и - Господи, сохрани нас!.. - если выйдет на волю, сотрет с лица земли весь Брабант, и смертная ночь ужаса и страданий воцарится в мире...
Лоенгрин спросил быстро:
- Святой отец! Что нужно, чтобы его остановить?
Священник замялся, а сэр Торнбьерн, покосившись на него, предположил:
- Не кормить его кровью?
Лоенгрин смотрел на священника требовательно, тот развел руками.
- Не знаю... Перестать на том поле лить кровь - это еще не все.
- А что еще?
- Не знаю, - повторил он. - Крови пролито слишком много. Демон уже пробудился.
- Он поднимется во плоти? - спросил Лоенгрин.
- Да, - ответил священник.
- Остановить сможем?
- Это... это будет очень тяжелая война.
- Не сражение?
- Нет, война.
Лоенгрин спросил с нажимом:
- Святой отец, не прячьтесь в кусты, дьявол вас найдет и там. Что нужно сделать?
Священник тяжело вздохнул.
- Ваша светлость... только святость миролюбия и вера в Господа могут его остановить.
- А победить?
- И даже лишить силы снова. Но я не вижу пока этой силы.
Лоенгрин покачал головой.
- Святой отец, - произнес он с блеском в глазах, - эта сила... есть.
- Ваша светлость?
- Мы и есть эта сила, - произнес Лоенгрин торжественно. - Святой отец, нужно собрать всех священников Брабанта! Там, на том пропитанном человеческой кровью поле, мы отслужим общую мессу мира во славу Господа и запрем выход Злу из преисподней именем Христа. Поручаю это вам! Да-да, моим именем начинайте собирать всех священников и всех монахов.
