Он поднимался на гору, шел сосновым бором и, взобравшись на самый высокий камень шихана, любовался беспредельным морем гор. Там он подолгу сидел, наблюдая, как за острыми грядами гор пряталось солнце на ночь, как догорали вечерние зори, и как притихал, засыпая, лес.
Какое-то звериное чутье появилось у него — он без троп, без дорог шел и находил любой лог, речонку, покос — любое место, где он побывал, хотя бы один раз.
Однажды Яков с Макаром и Полинарьей далеко ушли в лес по грузди. С утра погода была ясная, но с полудня заморочало, и пошел мелкий спорый дождь. Макар, смотря в помутневшее небо, предупредил:
— Айдате домой — до ниточки смокнем. Дождик-то настроился надолго.
— Ну, чего ты знаешь, — ответил Яков.
— И верно, отец, — сказала Полинарья, — ранний гость до обеда, поздний — до вечера.
— Ничего вы не знаете оба, так это, — маленькая перевалка, — пройдет.
Чем дальше они уходили в лес, тем больше было грибов, тем ниже спускалась «перевалка». Она то сыпала частым дождем, то спускалась к самой земле, и окутывала мелким бусом. В лесу стало темно, холодно и скучно. Намокшие деревья застыли недвижно, покрытые мокрой сединой, роняя крупные капли на землю.
Полинарья подоткнула юбки выше колен. Мокрая рубашка хлестала ее по красным озябшим ногам.
— Отец, тебе говорят, пойдем домой, заколела я!
— Да отвяжись ты. Не видишь, что и так домой идем.
Макар с удивлением посмотрел на отца. Яков твердо шел вперед, спускаясь с горы ниже и ниже. Лес становился выше, массивней и гуще… Макар спросил:
— Ты, тятя, куда пошел?..
— Куда?.. Домой!
— Неладно.
— Ну, чего ты знаешь!
— Вижу, что дальше в лес пошли.
— Как бы не так!
Яков упрямо прибавил шагу.
— Отец, на самом деле, куда тебя черти-то несут?! — выругалась Полинарья.
— Не черти несут, а сам иду, домой пошел.
Полинарья покорно шла вслед за Яковом, а Макара стало забавлять упрямство отца, который деловито рассуждал:
— Вот с этой горы спустимся и прямо к Золотаревке выйдем, а потом поднимемся на Лиственную гору, с нее спустимся — и тут…
Вдали побрякивало ботало.
— Отец, спросить надо, ладно ли идем?
— Кого?
— А вот тут, кажется, народ есть. Ишь, лошадь ходит, слышишь ботало-то.
— Ну, слышу… Ступай сама и спрашивай.
— И спрашивать нечего, — сказал Макар, — я говорю, что идем неладно.
— Вы меня с толку сбиваете только.
Спросить в лесу дорогу — было не в характере- Якова. Он считал, что позорно плутать приисковому человеку. Но он уже начал сомневаться, — правильно ли они идут. Место казалось незнакомым и диким. Он взглянул на небо, но там и просвета не было, — все оно было обложено косматыми тучами. Вышли на широкую лужайку, где ходила пегая лошадь. У сосновой опушки стояла телега. Укрывшись половиком, под телегой лежал смуглый, крепкий подросток.
— Мир на стану-у! — сказал Яков.
Спрашивать мальчишку Якову не хотелось. Он потоптался на одном месте, обводя глазами елань.
— Ну, чего ты! — сказала Полинарья. — Зачем пришел, спрашивай!
Скоробогатов упрямо засопел.
— Как бык упрям! — сказала Полинарья и обратилась к подростку: — Ладно ли мы идем к Тихой?
— Ой нет, что вы, тут же скоро Шумиха будет.
— Как же так? — растерянно проговорил Яков.
— Обратно надо, Яков Елизарыч!
— А ты разве знаешь меня?
— На вот! Забыли?.. По соседству старались… Малышенко я…
— Малышенко?!. Это уже Не Мишунька ли?..
— Он.
— Какой парень выправился.
Макар взглянул на Мишку, вспомнил Ваню и лягушек, которых глушил тогда Мишка.
— Ну, брат, я совсем осовел, что и людей не узнаю, — пробормотал Яков.
— Осовеешь… Растряслась погода-то!
_ Уж и верно. Ты что, страдовать приехал?
_ Да, косить приехали! Да вишь, балаган зимой
сожгли, охотники, что ли? Важнецкий балаган был!
— Пакостник народ. Ну, до увидания!..
— Прощай, Яков Елизарыч. Валяй вот так, через гору наоборот. К Золотаревке выйдешь, а там рукой подать.
«Как большой рассуждает», — подумал Яков.
— Что не правду я говорил тебе, — сказал Макар, когда они отошли от Малышенка, — пойдемте-ка, я вас доведу.
— Ой, ты, поводырь несходный! Больно скоро навострился по лесу-то ходить.
— Верно, Макарушка, пойдемте-ка, — обрадовалась мать, — я ведь тоже не толкую в лесу-то.
Когда они вошли в бор и стали подниматься в гору, Яков снова потянул вправо.
— Тятя, ты куда?
— Домой!
— Да ведь опять неладно!
— Ладно. Айда, знай.
Макар покорно пошел за ним. Полинарья, отжимая подол, чуть не заплакала.
— Сгинешь с тобой, не доживя веку! Издохнешь! Леший меня сунул с тобой идти. Грибник!
Спустя некоторое время до слуха снова ясно донесся знакомый звон ботала.
— Тятя, слышь, опять к Малышенку вышли.
— Не, это другая лошадь брякает.
— Да ты смотри!
В просвете, как в овальной раме, была видна пегая лошадь, помахивающая хвостом.
— Так, это пошто же? — удивился Скоробогатов. — Уж не бес ли меня водит! Господи, отжени от меня, беса полуденного!
— Пойдемте, говорю, выведу скоро и прямо.
— Ну пойдем, коли… — нехотя согласился Яков.
— Пойдем, Макарушка! Пусть остается здесь, — сердито сказала Полинарья. — Выворотил зенки-то, ничего не соображает.
Макар, осмотревшись, уверенно повернул обратно. Через некоторое время, Яков снова потянул вправо.
