Аварии в открытом космосе грозят смертью всему экипажу, и великое счастье обнаружить другой корабль, где тебе готовы помочь. Но по-своему. И не так, как ты рассчитывал. И даже не тебе. Потому что у Искусственного Интеллекта свои взгляды на мир, на людей, и на помощь. И то, что стоит за вежливой улыбкой андроида с маской красивой женщины, лучше бы не знать никогда.
Будильник у неё был умный, он отлично видел, что хозяйка даже не шевелится, поэтому сперва менял звонок на более пронзительный, потом уговаривал, угрожал, умолял и даже обещал встать на колени. Последнее всегда смешило Марту, и она поднималась с постели, представляя, как браслет спрыгнет с запястья и начнёт перед ней раболепствовать. Тяжело ей просыпаться, сова она. Работай Марта на большом корабле, можно было бы подрыхнуть лишнего, у штурмана мало хлопот. Но попасть в большой бизнес очень непросто, поэтому она нанималась к мелким торговцам, а у них и корабли небольшие, и экипажи половинчатые, поэтому приходится совмещать должности. Пилотом Марта никогда не стремилась стать, она боялась даже наземный мобиль водить, а уж такой агрегат, как космический корабль, и подавно. Зато она могла дежурить на участках, где корабль шёл на обычной тяге, прицелившись в нужный ориентир, а роль человека сводилась к финальной проверке принятия решений автопилота.
Приведя себя в порядок и перекусив, Марта поднялась на мостик, где листала буклеты от крупнейших курортов Джейн Кирк, второй пилот. Крайне неприятная стерва, любившая мощные машины и дорогие тусовки, поэтому всю свою жизнь она либо пропадала в космосе на заработках, либо бухала в престижных клубах, где тоже умудрялась зарабатывать.
— Ты проспала! — буркнула Джейн.
— Не ври, я даже раньше.
— Вижу, что раньше. Но отметилась ты позже, значит, позже встала.
— Да какое твоё дело?! — огрызнулась Марта, усаживаясь в кресло.
Она взяла планшет и пробежалась глазами по редким запискам прошедшего дежурства. Всё спокойно, корабль продвигается к расчётной точке без происшествий. Завтра она начнёт расчёт прыжка, послезавтра прыжок, и прибытие на базу для погрузки. Там можно будет целых два дня отсыпаться, вообще не вылезать из кровати. Марта опустила планшет и увидела перед собой треугольную голову гигантской змеи коричнево-жёлтой расцветки. Сетчатый питон смотрел на неё немигающими глазами и только язык вдруг появился, помахал верх-вниз и убрался обратно в рот. Холодный, равнодушный взгляд древнейшего рода на земле, который всё вокруг рассматривает в качестве пищи.
— Да что же ты так визжишь-то?! — сморщилась Джейн, прочищая ухо, которое заложило от вопля. — Не ори, Архонта испугаешь.
— Тебе запрещали… тебе… нельзя вытаскивать… тебе запрещали…! — тряслась Марта, отбежав обратно к выходу.
Второй пилот лениво поднялась, подошла к питону и с усилием взяла его на руки. Питомец вымахал на семь метров, женщине пришлось обмотать его вокруг шеи и рук.
— А что ему, весь день меня ждать?! — грубо ответила она Марте. — Скучно ему, бедненькому, а в рубке он никому не мешает.
Штурман выскочила в коридор и дождалась, пока Джейн выйдет из рубки и отойдёт подальше. Вернувшись на пост, женщина долго ещё вздрагивала от каждой тени, ей мерещился душитель. На небольших частных кораблях дисциплина была весьма условным понятием. Разрешалось очень многое, при условии, что это не мешало работе. Работе. А если это мешало другим членам экипажа, то всё зависело от количества недовольных. На «Карачаре», небольшом грузовом транспортнике, работало всего десять человек. Питон пугал только Марту, и больше женщин не было. Мужики же находили сексуальным прогулки Джейн с большой змеёй, они подначивали её на эротический танец, как в дорогих казино, а та посмеивалась и зубоскалила в ответ. Приходилось терпеть. Когда через двенадцать часов её сменил первый пилот, Марта попыталась ему пожаловаться, но тот отшутился. Ни у кого штурман не могла найти понимания своим страхам. Ну, подумаешь, экзотический питомец. Что такого-то?
