Ударил гром, молния с шипением выплеснула ушат ядовитого белого света на поляну, на Барсукота и на мокрый кустарник. И в короткой пронзительной вспышке тишины, за переплетеньем тонких кривых ветвей, точно за колючей проволокой, Барсукот вдруг увидел морду койота Йота. Искажённую. С ощеренной пастью. С жуткой гримасой. Лишь секунда — и снова настала влажная тьма. Но теперь Барсукот уже точно знал, куда прыгнуть. И в прыжке, выпуская когти, вонзая их в шкуру Йота, он успел подумать, что нет никакого мотива. Никакой особенной выгоды, никакой конкретной причины, побудившей койота Йота к убийству Зайца. Просто он ненормальный, этот койот, и всё. Его дикий смех. Его взгляд. И его оскал. Никакого мотива. Просто он сумасшедший.
— Именем закона Дальнего Леса, — прорычал Барсукот, мёртвой хваткой вцепившись в койота и придавив его мордой к мокрой земле, — койот Йот, ты арестован по подозрению в убийстве Зайца. — Он защёлкнул за спиной койота наручники.
— Я не убивал … Зайца … ха-ха-ха!..
Барсукот скорее почувствовал, чем увидел, как лежащий в грязи койот содрогается в приступе беззвучного хохота, и ему стало не по себе.
— Поднимайся, — сказал он Йоту. — Пора идти.
— Идти-и-и-хи-хи! Куда-а-а-ха-ха-а? — взвыл Йот.
— Отведу тебя в полицию для допроса.
— Не помню. Не помню. — Койот смотрел в одну точку и покачивался из стороны в сторону. — Ничего я не помню.
— А мы сейчас освежим тебе память, — раздражённо сказал Барсукот. — У нас есть свидетель, который видел, как ты вышел из бара «Сучок» и отправился к месту преступления незадолго до убийства Зайца. Этот же свидетель слышал, как ты выкрикивал: «Тебе конец, Заяц!», «Ну, Заяц, ты труп!» — и так далее.
Миндалевидные глаза округлились и стали похожи на две огромные зелёные виноградины.
— Ты это помнишь, Йот? — спросил Барсук Старший. — Помнишь свои слова?
— Припоминаю … — чуть слышно отозвался койот и перестал покачиваться.
— Почему ты угрожал убить Зайца? Ведь вы с Зайцем были друзьями?
Койот шумно сглотнул, но ничего не ответил.
— Ты убил Зайца, — спокойно констатировал Барсукот. — Зачем ты его убил?
— Я не убивал Зайца! — взвизгнул койот. — Ах-ха-ха! Не убивал я! Ха-ха-ха-ха!
— То есть ты не помнишь, куда ты побежал и зачем, — сказал Барсук Старший, — но при этом помнишь, что не убивал Зайца. Так, Йот?
— Я просто не мог убить Зайчика, — стуча зубами, выдавил из себя койот. — Он был моим другом!
— Тогда почему ты кричал, что ему конец?
— Я разозлился. — Койот попытался взять себя в руки и говорить спокойно. — Я был на него обижен.
— А что он сделал?
— Он украл … я не хотел об этом рассказывать, чтобы не очернять его светлую память … Но раз всё так получается, я скажу … Незадолго до своей, — нижняя челюсть койота мелко задрожала, — смерти … мой друг Заяц украл из кладовки бара «Сучок» … все овощи.
— Овощи?!
— Да, овощи. Я даже не смог подать посетительнице Лисичке овощную цыпочку на гриле.
— Почему ты решил, что это именно Заяц украл все овощи? — недоверчиво спросил Барсукот.
— Потому что перед этим я отдал Зайцу запасные ключи от кладовки. Ключи были только у меня и у Зайца. А дверь кладовки не была взломана, её открыли ключом …
— Зачем ты отдал Зайцу ключи?
— Он попросил. Он сказал, что ему нужна пара морковок для голодных детей. Я разрешил взять морковки, но сам я работал с посетителями, поэтому просто дал ему ключ. Когда потом я пришёл в кладовку, там не было овощей. Вообще.
— И за это ты убил Зайца, — произнёс Барсукот.
— Я не убивал его! — взвыл койот. — Я разозлился, да, но убивать … я просто был в ярости! Как он мог, а? Как он мог со мной так поступить? Ведь я доверял ему. Я так доверял ему, что даже согласился показать ему своё у … у … убежище в Ближнем Лесу, в котором я прятался, когда … у … у … убили моих родителей … То самое, в котором вы когда-то нашли меня маленьким, Барсук Старший … Вы помните, как нашли меня?..
— На память не жалуюсь, — буркнул в ответ Барсук. — В отличие от некоторых. Зачем же ты повёл его в убежище, Йот? Мне казалось, у тебя с тем местом связаны не самые лучшие воспоминания.
— Заяц сказал, раз мы с ним лучшие друзья, мы должны знать друг о друге всё. Все тайны.
Барсук задумчиво покивал.
— Давно вы туда ходили?
— Дней пять назад.
— Койот Йот, допустим, ты и правда не помнишь, что было после того, как ты выбежал из бара «Сучок» с угрозами в адрес Зайца, — прищурился Барсукот. — Но ты допускаешь, что именно ты мог убить Зайца? Из мести и от обиды?
— Не думаю … сомневаюсь …
— Но ведь это возможно?
— Не знаю … — Койот снова закачался из стороны в сторону. — Я сам уже ничего не знаю …
— Ежу ведь понятно, что именно у тебя был мотив! — сказал Барсукот, торжествуя. — И алиби у тебя нет. Ежи на суде
однозначно вынесут обвинительный приговор. В твоих интересах признать свою вину прямо сейчас. Добровольное признание, как известно, смягчает наказание, и я тебе просто советую …
