Я надел крепкую одежду и прицепил к поясу ножны с дядюшкиной саблей, а также взял все свои артефакты, пустые энергетические ловушки и антимагические наручники.
Активировав предварительно заряженный амулет «золотой» жрицы Маммоны, я перенёсся в руины, находящиеся под куполом из костей и паутины. Несколько дней назад я уже тут веселился.
К сожалению, я не знал, где именно находятся эти паучьи руины. Мне пришлось поймать очередную восьминогую самку, запугать её и заставить показать на карте, где находится это место. Оно оказалось довольно далеко от Гар-Нок-Тона.
И тогда я приказал запуганной жрице перенести меня в ближайшее к Гар-Нок-Тону подземелье Хаоса. Она так и сделала. Да ещё и вывела меня из него.
— Ты поклялся сохранить мне жизнь, — лихорадочно проговорила самка, выбравшись из прохода, чей чёрный зев зиял на склоне бесплодного холма.
Такие же холмы раскинулись тут и там, укрытые красноватыми сумерками. Они приобрели такой цвет из-за лунного света, искажённого красноватой дымкой, застилающей небо.
— Не совсем так, я поклялся, что от моих рук ты точно не погибнешь, — напомнил я, глядя на антимагические наручники, сверкающие на её запястьях.
— А в чём разница? — насторожилась жрица, имеющая всего лишь бронзовый ранг.
Я подмигнул ей и мысленно вызвал Апофиса. Он выскочил из тьмы пещеры. И тут же получил от меня мыслеобраз, содержащий приказ убить самку. Дракончик выполнил его на пять с плюсом. Плюнул «молнией» в шею жрицы со стороны спины. Магия буквально оторвала ей голову. Она упала на растрескавшуюся землю, а следом грохнулось на пузо её тело, поджав паучьи лапы.
— Вот в чём разница, — иронично произнёс я. — Ты погибла не от моей руки. Я сдержал клятву. А вот если бы я поклялся сохранить тебе жизнь, то нарушил бы клятву, натравив на тебя дракончика.
Апофис в этот миг плюнул в сторону головы чёрным туманом и скрылся в нём.
Опять, как и в случае с козлом из рода Аида, в тумане засверкали крохотные молнии, но не было искр, окрашенных в цвет магии жрицы. Да и как-то очень быстро развеялся туман. Дракончик же будто и не прибавил в размерах.
— Да, это тебе не потомок Аида, — мрачно проговорил я и снял с запястий трупа наручники. — Чтобы быстро расти, тебе нужны магические существа посильнее этой жрицы. Ты хоть получил от неё какой-нибудь атрибут?
Дракончик не понял мой вопрос. Пришлось отправить ему соответствующий мыслеобраз. И тогда он отрицательно покачал головой и тяжело вздохнул, совсем как человек.
— Ладно, не грусти. По пути попробуем прокачать тебя. За мной!
Вдохнув тёплый сухой воздух, я начал применять «телепортацию», чтобы быстрее преодолеть расстояние до Гар-Нок-Тона. Громадный запас маны позволял мне делать это практически без остановки.
Апофис следовал за мной, двигаясь через пути мрака. Он нырял в какую-нибудь особо густую тень и выныривал из другой рядом со мной.
Правда, иногда дракончик всё же отставал. Мне приходилось останавливаться и ждать его, попутно сплёвывая песок, поднятый лёгким ветерком. Он противно скрипел на зубах и колол глаза.
А вскоре на меня напал первый монстр. Это оказалась обычная кротокрыса. Я без проблем грохнул её, а прихваченная с собой ловушка втянула энергию, высвободившуюся в момент смерти твари.
Мне довелось убить ещё пяток таких монстров, а потом попалась стая пустынных волколаков и двухметровый скорпион. Я всех их уничтожил, собрав ловушкой высвободившуюся энергию.
А ещё через какое-то время мне повстречался внушительных размеров змей с тремя головами. Летать он не умел, но ползал дай Один каждому. К тому же плевался магическим огнём.
Я нанёс ему тяжёлую рану и предоставил Апофису возможность добить его. Он воспользовался ею и поглотил энергию, появившуюся после смерти змея. Но дракончик опять будто и не изменился в размерах.
— М-да, из этой твари подкормка, как из змеи флейта, — пнул я ногой останки трёхголового монстра.
Сплюнув под ноги, продолжил путь.
И вскоре почувствовал неприятный запашок, появившийся в воздухе. Да и сам воздух из сухого стал более мягким и влажным. А на горизонте появились очертания деревьев. Верный признак приближающегося болота. Гар-Ног-Тон находился именно посреди него.
А само гигантское болото возникло в этой местности стараниями магии Хаоса. Она может перекрутить всё что хочет, даже природу.
Ещё полчаса пути — и под моими ногами уже чавкает влажная почва, повсюду гниют хлипкие чёрные деревья, а зелёная вонючая вода иногда покрывается пузырьками. На огромных кувшинках лупают глазами бородавчатые жабы, а среди зарослей явно ползают змеи.
Монстров же пока не было видно. Однако я всё равно напрягся, осторожно ступая по склизкой земле. Где-то тут могут шастать и хаоситы.
Я послал Апофиса вперёд на разведку. Если он заметит кого-то, то вернётся и покажет мне мыслеобраз.
