А из ранее присоединившихся к «горке» кадетов двое отказались, сославшись на слишком большую сумму. Третий же включился в битву за приз.
Таким образом, в игру вступили пятеро, включая меня.
Мы подошли к турнику и начали первый раунд, самый лёгкий. Нужно было подтянуться всего по разу. Его все быстро прошли, как и второй, третий… пятый, восьмой. Никто из нас даже не устал.
Народ же подбадривал участников «горки». Меня поддерживала большая часть зала: «мясо» и девушки. Один только рёв Румянцева чего стоил.
— А вы пользуетесь популярность, — с кривой улыбочкой подметил Конопатый. — Столько людей за вас болеют. Жалко будет, если вы их подведёте.
— Так я их и не подведу.
— Как скажете, — согласился смертный, едва успев опустить вспыхнувшие злорадством глаза.
Пара его друзей обменялись предвкушающими улыбочками. Они уже фантазировали, как одолеют меня и будут принимать поздравления дворяночек. А по академии сразу же пойдёт слух, что они оказались сильнее Громова. Да, пусть это не такая уж великая победа, но пока никто не может похвастаться, что хоть в чём-то оказался лучше Громова.
Между тем наступил уже тринадцатый круг. И его не сумел преодолеть неизвестный кадет, присоединившийся к «горке». Остались только Конопатый, его прихлебатели и я.
К этому моменту уже все участники имели признаки усталости. Дыхание участилось, а на висках появился пот.
И чем больше мы проходили кругов, тем тяжелее становилось. Руки наливались свинцом, а суставы начинали побаливать.
— … Не могу, — простонал один из дружков Конопатого и разжал пальцы, отпустив перекладину.
Он досадливо зашипел, выбыв из игры. А затем сломался и его дружок. Он с надеждой посмотрел на тяжело дышавшего вожака. Теперь он их единственная надежда на то, что не придётся отдавать выигрыш. Может, у них вообще нет таких денег?
Конопатый уже без прежней уверенности посмотрел на меня. В его глазах появился страх поражения.
— Хорошо размялись, — бросил я ему и подмигнул. — Теперь можно уже и побыстрее подтягиваться. Может, сделаем шаг не в одно подтягивание, а сразу в пять?
Кадет сглотнул и обвёл взглядом собравшуюся вокруг нас толпу. Все ждали его ответа. А тот явно занервничал. Кажется, он оказался в пресловутой яме, которую рыл для другого, то бишь для меня. Он явно не рассчитывал, что я столько подтянусь.
— Громов, давайте последний раз на максимум. Кто больше сделает, тот и победит. А то наша тренировка уже подходит к концу, — выдал он и метнул короткий успокаивающий взор на своих друзей.
Конопатый наверняка что-то задумал, уж больно уверенно прозвучало его предложение. В чём же подвох? Как можно смухлевать на подтягиваниях? С помощью магии? Или он притворяется, что устал? Нет, не притворяется. Я такие уловки раскусываю на раз.
— Хорошо, но только давайте наденем артефакты, показывающие использование атрибутов, — улыбнулся я и заметил досаду, полыхнувшую во взоре смертного.
— Вы мне не доверяете? — выдал он с оскорблённым видом.
— Я никому не доверяю. Времена сейчас такие, — заявил я, вызвав понимающие улыбки у кадетов. — У кого-то есть с собой такой артефакт?
Он обнаружился у тренера. Тот без проблем дал его нам. Конопатый посмотрел на него, помялся и всё же надел, а потом начал подтягиваться. Он упирался изо всех сил, скрипел зубами и выдал хороший результат, так и не блеснув артефактом.
Паренёк даже довольно заулыбался и принялся принимать одобрительные похлопывания от подручных.
— Ваша очередь, Громов, — бросил он мне всё с той же улыбкой.
Я хмыкнул, надел артефакт и принялся за дело, глядя как улыбка Конопатого увядает с каждым выполненным мной подтягиванием.
А когда я приблизился к его результату, он и вовсе помрачнел, играя желваками. Да ещё его друзья начали что-то возбуждённо шептать ему, явно обвиняя в провале. Он отмахнулся от них, злобно пыхтя.
А я уже на семь подтягиваний перекрыл результат Конопатого и спрыгнул с турника, не чувствуя рук.
Народ принялся мне аплодировать. А у меня всё расплывалось перед глазами и летали мушки. Всё-таки это тело ещё было довольно слабым, хотя я и умудрился с помощью регенерации и тренировок привести его в относительный порядок.
— Громов победил! — объявил подскочивший ко мне Румянцев. — Выигрыш его!
Конопатый и его друзья стояли мрачнее тучи.
Пятый же кадет заявил, что вручит мне деньги после обеда.
— Мне ничего вручать не надо, — прохрипел я, стараясь выглядеть бодрячком. Гордо вскинул подбородок, расправил плечи и смотрел орлиным взором. — Потрать эту тысячу на цветы для собравшихся тут девушек. И все остальные, кто проиграл, поступите так же!
Моё решение вызвало у первокурсников восторженные улыбки и гром аплодисментов.
Правда, моё купание в лучах славы нарушил какой-то идиот, быстро вошедший в тренажёрный зал.
— Назначили! Назначили! — радостно завопил он.
Что, млять, назначили?
— Что назначили? — хмуро бросил я пареньку, влетевшему в зал.
— Баронесса Огнева и графиня Белова назначили время своей дуэли. Она пройдёт сегодня вечером! — выпалил тот, азартно сверкая глазами.
