Моё имя Локки, и я потомок того самого Локи — бога хитрости, обмана и коварства. Мне достались чуть ли не все черты знаменитого предка, да ещё и его мощнейшая магия. Она-то и позволила мне откликнуться на призыв смертного, решившего спасти своего слабака-внука. Так я оказался в теле юного дворянина в техномагическом мире, где меня ждут недружелюбные местные боги, монстры, дуэли, академия стражей и Пустоши. А также вражда с братьями того, чьё тело я милостиво занял. Но разве меня этим напугаешь? Пф-ф. Удвойте всё это! Ведь, как известно, компас всегда ищет север, а Локки приключения.
Часть XVIII . Новые союзники и враги
В камине трещали поленья, а мы с императором продолжали вкушать яства, украдкой косясь друг на друга, будто соревновались в манерах.
Если государь думал, что меня смутит набор из десятка столовых приборов, то хрен там плавал. Я чётко знал, для чего предназначен каждый ножичек, вилочка и даже щипчики. Во дворце Афродиты их было ещё больше, но я и там в грязь лицом не ударил.
Впрочем, император тоже умеючи пользовался всем этим столовым арсеналом. Думаю, наше молчаливое соревнование можно было бы подытожить ничьей. И это, кажется, слегка расстроило государя, но виду он, конечно, не подал. Положил вилку с ножом на тарелку и махнул слугам.
— Оставьте нас.
Простолюдины тихонько, как чёрно-белые мыши, покинули гостиную.
— О чём вы хотели поговорить? — спросил император, откинувшись на спинку резного стула, который был повыше и покомфортнее прочих.
Если бы я вошёл в гостиную, а тут никого не было бы, то с присущей мне невиданной скромностью я уселся бы именно на этот стул во главе стола. А так приходилось восседать по правую руку от государя, уставившегося на меня.
— А тут нас не… того? — покрутил я кистью руки, изображая слово «подслушают».
— Нет. Здесь кругом мощные артефакты, — с покровительственной улыбкой ответил он, оказавшись знатоком языка жестов.
— Отлично, — проговорил я и промокнул салфеткой жирные губы. — Что ж, слушайте. Мне тут недавно удалось получить кое-какие сведения о зверолюдах. Они вполне могут стать обычными подданными империи.
— Как это? — удивился мужчина, сведя брови к переносице. — Они же варвары, находящиеся на пару веков позади граждан моей империи. Да и их внешность, повадки… гм. Мне такие подданные не очень-то и нужны. Разве что использовать их как солдат. Но и то… всё это может выйти из-под контроля.
— За три-четыре поколения зверолюды вернутся к истокам, то есть станут обычными людьми. Их лишь нужно оградить от влияния Хаоса, дать им веру в новых богов, построить храмы и перевести на другой рацион.
— Три-четыре поколения, то бишь они станут людьми не при моей жизни? — задумался император.
— Смотря сколько вы собираетесь прожить.
Лицо человека на миг исказилось, словно я наступил на его больную мозоль. Видимо, он очень сильно хотел пожить подольше.
— Даже самые лучшие архимаги с нужными атрибутами не смогут продлить мою жизнь больше, чем на пятьдесят лет, — хмуро проронил он и сделал долгий глоток из бокала с красным как кровь вином.
— Пятьдесят лет — приличный срок. Уверен, что за столько лет я найду способ существенно продлить вашу жизнь, а то и сделать вас бессмертным, — бросил я мужчине крючок с сочным жирным червяком.
Тот подумал несколько секунд, пробуя его на вкус, а потом сухо спросил у меня:
— Что вы за это хотите?
— Вашего содействия. Я планирую захватить часть Пустоши и создать там своё крохотное княжество, которое перейдёт под покровительство вашей империи, когда мне удастся вернуть зверолюдам нормальный человеческий вид.
— Хм, звучит интересно.
— Как вы знаете, у меня уже есть свой городок на территории Пустоши. И было бы просто замечательно, если бы вы туда отправляли всех захваченных в плен хаоситов. Там они пройдут перевоспитание, а их потомки будут служить вам верой и правдой.
— А какой ваш интерес во всей этой затее? — спросил император и с предвкушающей полуулыбкой положил себе на тарелку греческий салат, словно его не особо интересовал ответ на вопрос.
Но я-то видел, что лицо мужчины слегка затвердело, а дыхание стало ниже. Его изрядно волновал мой ответ. И он боялся услышать то, что заставит его отказаться от гипотетического бессмертия.
Да, государь был не из тех людей, что готовы ради продления жизни совершить самые паскудные злодеяния, построив своё бессмертие на костях других, их боли и крови.
Боюсь, что и в дела богов он откажется влезать, если узнает, что я хочу стать одним из них. Император вполне способен испугаться гнева местных божественных существ. Ведь им вряд ли понравится, что на их пастбище бочком-бочком собирается пробраться новый юный бог.
По-хорошему, мне бы сперва надо как-то договориться с местными богами, а уж потом заниматься набором верующих, но что имеем, то имеем. Пока славянские боги воюют с Хаосом, я тишком обзаведусь первыми верующими, а уже затем буду думать, что делать дальше.
Пока же я честными глазами посмотрел на жующего салат монарха и проговорил:
— Мне нужны воины. Есть у меня должок, который надо кое-кому вернуть в другом мире. И зверолюды превосходно подходят для таких миссий. А как только я разберусь с долгами, они мне станут не нужны.
— Ясно, — произнёс мужчина, уставившись невидящим взором в тарелку.
Он автоматичными движениями отправлял в рот салат, похрустывая им, но я буквально наяву слышал, как в его черепной коробке вертятся и скрежещут шестерёнки. Государь тщательнейшим образом обдумывал моё заявление, просчитывая, какие риски оно несёт империи и лично ему.
Внезапно все его мысли спугнул деликатный стук в дверь.
